Epafras foi um personagem descrito no Novo Testamento nas cartas paulinas. Ele foi um pregador da região da Frígia, além de ser fundador e pastor da igreja de Colossos.
Além do apóstolo Paulo, sua história está muito relacionada a Filemom e Arquipo, ambos cooperadores na igreja de Colossos.
Apesar de pouco mencionado no texto bíblico, seu ministério é admirado por diversos cristãos pelo mundo.
Neste artigo apresentamos a história deste importante pastor da Igreja Primitiva.
Nascimento e família de Epafras
Devido as poucas menções acerca de Epafras na Bíblia, não é possível dizer com clareza quando ele nasceu ou quem foi seus pais e como se deu sua criação.
Acredita-se que ele tenha nascido em Colossos, uma cidade da região da Frigia na Ásia Menor. Está é a mesma cidade para qual o apóstolo Paulo direcionou uma de suas cartas.
Sendo de origem grega, ele conviveu de perto com outros povos, como os judeus, dois quais ouviu a mensagem do evangelho e se converteu ao cristianismo.
Douglas Moo em seu comentário de Colossenses fez o seguinte comentário ao se referir a cidade de nascimento deste personagem bíblico:
“Pouco se sabe sobre ele, embora possamos inferir que ele era um nativo de Colossos […]”
Moo, Douglas J. (2008). As Cartas aos Colossenses e a Filemom.
Por ser natural da cidade de Colossos e conhecer seu contexto cultural e social, ele se tornou um dos obreiros mais adequados para se tornar o bispo da igreja que veio a se tornar na cidade anos mais tarde.
Pais de Epafras
Acerca de seus pais, nada se sabe além de provavelmente serem gregos.
Alguns creem que é possível que seus pais não tenham se tornado cristãos ou que tenham falecido anos antes do início de seu ministério. Pois não há saudações ou menções a sua família, ou lar, em nenhuma das cartas de Paulo.
Vida de Epafras
Segundo Moo Douglas, Epafras se converteu ao cristianismo após ouvir as pregações do apóstolo Paulo na cidade de Eféso. Com base nisto, podemos supor que ele foi um dos cristãos que acompanharam Paulo durante os tumultos registrados em Atos 19, e que foi encorajado pelo apóstolo antes de sua partida para Macedônia (At 20:1).
Fundação da igreja de Colossos e ministério de Epafras
Após ser impactado pela mensagem de Cristo, Epafras retornou para sua cidade em Colossos e pregou para seus conhecidos, levando muitos a se converterem ao cristianismo.
Com um pequeno número de seguidores, ele fundou uma pequena comunidade cristã na cidade. É para esse grupo de irmãos que Paulo mais tarde escreve uma carta, denominado Carta ao Colossenses.
Em Colossos ele pregou por muitos anos e levantou diversos cooperadores para lhe auxiliar na pregação. Dentre esses cooperadores podemos destacar Filemom, Áfia e Arquipo.
Acredita-se que depois de Epafras, Arquipo se tornou a bispo da igreja de Colossos. Porém outros creem que Arquipo se mudou para Laodiceia e lá fundou uma igreja.
Paulo e Epafras
Quando Paulo estava preso em Roma, Epafras foi encontrá-lo para informar sobre um ensinamento estranho que ameaçava a segurança da igreja em Colossos.
Ele permaneceu com Paulo em Roma, orando pelas igrejas do vale do Lico, e foi, de certa forma, seu “companheiro de prisão”. Paulo testemunhou acerca de suas orações pelos irmãos de Colossos e seu trabalho e serviço em Laodiceia e Hierápolis.
Epafras e Epafrodito
Diversas hipóteses existem se Epafras e Epafrotdito eram a mesma pessoa. Adam Clarke, um teólogo metodista, acredita ser algo possível, considerando que seu nome possa ser uma forma reduzida de Epafrodita, assim como Demas é de Demétrio.
Epafras e Epafrodito eram a mesma pessoa?
Embora alguns acreditem que Epafras seja uma forma reduzido para se referir a Epafrodito, as cartas de Paulo sugerem que são, na verdade, duas pessoas distintas com nomes diferentes.
Nas cartas de Paulo aos Filipenses, ele menciona que Epafrodito foi o bispo da igreja em Filipos, enquanto na carta aos Colossenses ele sugere que Epafras era o bispo da igreja em Colossos. Cada um liderava e servia em regiões diferentes e liderava igrejas diferentes, por conta disto defendemos que não eram a mesma pessoa.
Morte de Epafras e legado
Supõem-se que Epafras deixou o pastoreio da igreja de Colossos algum tempo após a morte do apóstolo Paulo, se dedicando a pregação do evangelho na cidade de Roma ou regiões periféricas
Crê-se que ele foi morto pelo exército romana durante a perseguição aos cristãos realizada pelo imperador Vespasiano em 80 d.C., assim como Onésimo.
Durante a perseguição realizada pelo imperador Vespasiano, e depois seu filho Domiciano, diversos bispos/pastores da Igreja Primitiva acabaram sendo capturados, presos e assassinados.
Os cristãos de origem grega/romana eram mortos pela decapitação, assim como o apóstolo Paulo, enquanto os demais eram mortos por meio de torturas, como a crucificação.
Qualidades do bispo de Colossos
Dentre as diversas qualidades deste personagem citadas pelos cartas paulinas, podemos destacar:
- Verdadeiro seguidor de Jesus Cristo (Cl 4:12);
- Comprometido com o Evangelho (Cl 1:7);
- Defensor da sã doutrina (Cl 1:7);
- Zeloso pela saúde espiritual dos cristãos (Cl 4:12);
- Grande zelo pelos crentes (Cl 4:13);
- Amigo confiável;
- Companheiro de Paulo no trabalho do Evangelho.
Importância religiosa
Assim como outros bispos e pastores do primeiro século da igreja, Epafras foi considerado santos pelas igrejas católica romana e católica ortodoxa. Elas celebram sua memória e ministério no dia 19 de julho. [2]
Significado do nome “Epafras”
O nome “Epafras” tem origem grega e significa “aquele que lança espuma” ou “aquele que espuma”.
Aprenda mais
[Vídeo] Batalhe pelos outros. Quem foi Epafras? Histórias desconhecidas. Rafael Diedrich.
[Vídeo] Colossenses. Bible Project Português
[Livro] Colossenses: A suprema grandeza de Cristo (Comentários expositivos Hagnos). Hernandes Dias Lopes.
Perguntas comuns
Nesta seção apresentamos as principais perguntas, com suas respectivas respostas, sobre este personagem bíblico.
Quem foi o fundador da igreja de Colossos?
Acredita-se que a igreja de Colossos foi fundada por Epafras, pouco tempo após ele se converter ao cristianismo. Ele é mencionado na carta de Paulo aos Colossenses como “querido companheiro de serviço” (Cl 1:7) e “servo de Jesus Cristo” (Cl 4:12), o que nos leva a entender que ele foi o bispo desta comunidade ou ao menos um importante colaborador da igreja
Fontes
[1] Moo, Douglas J. (2008). As Cartas aos Colossenses e a Filemom. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publishing Company. 90.
[2] Santo do Dia. Canção Nova.