A predestinação dos Santos

O livro a “A Predestinação dos Santos” é uma obra de Agostinho de Hipona publicado em 529 d.C. Este livro é considerado uma das principais obras do teólogo.

Por

Aurélio Agostinho de Hipona

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90 minutos de leitura

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11 out 2024

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A “A Predestinação dos Santos” é um livro de 429 d.C. escrito por Agostinho de Hipona, um dos maiores filósofos e teólogos da Igreja.

Neste livro, Agostinho apresenta e defende a doutrina da predestinação à luz da graça redentora e salvífica de Deus. Seu objetivo nesta obra é defender essa doutrina e esclarecer o papel de Deus na escolha dos eleitos. Apesar de controverso, este assunto é um dos principais pontos debatidos dentro dos estudos teológicos, em especial entre calvinistas e arminianos.

Este livro é divido em 20 capítulos e esses capítulos apresentam 43 reflexões, as quais separamos em seções.

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A obra é resposta às cartas de Próspero e Hilário

Seção 1

Sabemos que o Apóstolo disse na Carta aos Filipenses:

Não é penoso para mim escrever-vos as mesmas coisas, e é seguro para vós. No entanto, ao escrever aos Gálatas, quando percebeu que lhes havia transmitido suficientemente, através do ministério da palavra, o que considerava essencial, ele diz: Quanto ao resto, que ninguém me sobrecarregue com mais trabalho, ou como lemos em muitos códices: De agora em diante, que ninguém me incomode (Gálatas 6:17).

Embora eu confesse que estou descontente com a falta de fé nas palavras divinas, tão numerosas e tão claras, que proclamam a graça de Deus — que não é graça se nos é concedida segundo os nossos méritos —, faltam-me palavras para mostrar a minha estima por vós, meus queridos filhos Próspero e Hilário, em vista do vosso zelo fraterno e amor em não querer que aqueles que pensam o contrário continuem no erro.

É por isso que você quer que eu escreva ainda mais, apesar dos muitos livros e cartas que publiquei sobre o assunto.

E já que tenho tão grande apreço por você em vista de tudo isso, não ouso dizer que é o que você merece. Então, estou escrevendo para você novamente, e não o faço porque você precisa de mais explicações, mas simplesmente porque estou usando você como um intermediário para explicar o que eu pensei ter feito suficientemente.

Seção 2

Tendo, portanto, considerado suas cartas, parece-me perceber que os irmãos, pelos quais você demonstra tão piedosa preocupação, devem ser tratados como o Apóstolo tratou aqueles a quem ele disse: Se em alguma coisa você pensa diferente, Deus o iluminará, evitando, por um lado, a frase do poeta que disse: Que cada um confie em si mesmo (Virgínia, Eneida, 1, II, V 309), mas, por outro lado, atendendo ao que o profeta disse: Maldito o homem que confia no homem (Jeremias 17:5).

Na verdade, eles ainda andam cegamente na questão da predestinação dos santos, mas se eles pensam de outra forma a esse respeito, eles têm tudo o que precisam para serem capazes de obter a revelação de Deus da verdade para eles, isto é, se eles perseverarem no caminho que tomaram. É por isso que o Apóstolo, depois de dizer:

Se em alguma coisa você pensa diferente, Deus o revelará a você, então declara: Mas seja qual for o ponto que possamos alcançar, mantenhamos o curso (Filipenses 3:15-16).

Esses nossos irmãos, os objetos de sua solicitude e piedosa caridade, passaram a acreditar com a Igreja de Cristo que a raça humana nasce sujeita ao pecado do primeiro homem e que alguém é libertado desse mal somente pela justiça do segundo homem.

Eles também passaram a confessar que a graça de Deus antecipa as vontades humanas e que ninguém é capaz de começar ou terminar uma boa obra por sua própria força.

Ao professar essas verdades, que eles alcançaram, eles estão muito distantes do erro dos pelagianos. E se eles permanecerem nelas e suplicarem a Ele que dá o dom do entendimento e se eles pensarem diferentemente sobre a predestinação, Ele revelará a verdade a eles.

Mas não lhes neguemos o afeto de nossa caridade e o ministério da palavra, como Ele nos concede a quem imploramos que possamos dizer-lhes neste escrito o que for conveniente e útil para eles. Quem sabe se nosso Deus não deseja fazer-lhes bem por esta nossa disposição, que nos leva a servi-los na caridade livre de Cristo?

O princípio da fé é também dom de Deus

Seção 3

Devemos primeiro demonstrar que a fé que nos torna cristãos é um dom de Deus, e o faremos, se possível, mais brevemente do que usamos em tantos livros volumosos.

Mas agora vejo que devo dar uma resposta àqueles que dizem que os testemunhos divinos mencionados por nós sobre este assunto são válidos apenas para provar que podemos adquirir o dom da fé por nós mesmos, deixando a Deus apenas seu crescimento em virtude do mérito com o qual começou por nossa iniciativa.

Nessa crença, não nos desviamos da frase que Pelágio foi impelido a condenar no Concílio da Palestina, como os próprios atos atestam: “A graça de Deus nos é dada de acordo com nossos méritos.”

Essa doutrina defende que não é a graça de Deus que começa a crer, mas que ela é adicionada a nós para que creiamos mais plena e perfeitamente. Assim, primeiro oferecemos a Deus o início de nossa fé, a fim de receber a adição e tudo o mais que pedimos a Ele em nossa fé.

Seção 4

Mas por que não ouvir as palavras do Apóstolo que contradizem esta doutrina: Quem primeiro lhe deu o dom, para que ele pudesse receber em troca? Pois todas as coisas são dele, por meio dele e para ele. A ele seja a glória para sempre! Amém! (Romanos 11:35-36).

Portanto, de quem vem o próprio começo da nossa fé, se não dele? E não se deve admitir que todas as coisas vêm dele, exceto isto, mas sim que todas as coisas são dele, por meio dele e para ele.

E quem dirá que aquele que já começou a crer não tem mérito com aquele em quem crê? Disto se seguiria que se poderia dizer que as outras graças seriam adicionadas como retribuição divina àqueles que já têm mérito, o que seria afirmar que a graça de Deus nos é concedida de acordo com nossos méritos. Para evitar condenar esta proposição, ele mesmo a condenou.

Consequentemente, quem quiser evitar esta sentença condenável deve entender a verdade contida nas palavras do Apóstolo, que diz: Pois vos foi concedido, em nome de Cristo, não somente crer nele, mas também padecer por ele (Filipenses 1:29). O texto revela que ambas as coisas são um dom de Deus, porque diz que ambas as coisas são concedidas.

Não diz: “Para que creiais nele mais plena e perfeitamente”, mas para que creiais nele. E não diz que ele obteve misericórdia para ser mais fiel, mas para ser fiel (1 Coríntios 7:25), porque sabia que não havia oferecido a Deus o início de sua fé por iniciativa própria e havia recebido dele mais tarde, em troca, seu crescimento. Aquele que o fez crer o fez apóstolo.

Os primórdios de sua fé também estão registrados nas Escrituras e são bem conhecidos por meio da leitura nas igrejas. De acordo com esses dados, tendo se distanciado da fé contra a qual havia lutado e da qual era um inimigo ferrenho, ele de repente se converteu à mesma fé por uma graça especial.

Ele foi convertido por aquele a quem foi dito pelo profeta: Não nos darás a tua vida de novo? (Salmo 84:7), para que não somente aquele que não quisesse crer viesse a crer por sua própria vontade, mas também de perseguidor sofresse perseguição em defesa da fé que estava perseguindo. Foi-lhe concedido por Cristo não somente crer nele, mas também sofrer por ele.

Seção 5

E assim, mostrando o valor desta graça, que não é concedida de acordo com méritos, mas é a causa de todos os bons méritos, ele diz: Não como se fôssemos dotados de qualquer habilidade que pudéssemos atribuir a nós mesmos, mas nossa habilidade vem de Deus (2 Coríntios 3:5).

Que aqueles que pensam que a fé começa conosco e seu crescimento com Deus, que reflitam sobre eles.

Quem não vê que primeiro devemos pensar e depois crer? Ninguém crê em nada a menos que primeiro pense sobre o que deve crer. Embora certos pensamentos precedam a vontade de crer de forma instantânea e rápida, e isso venha imediatamente e seja quase simultâneo ao pensamento, é necessário que os objetos da fé recebam aceitação depois de terem sido pensados.

Este é o caso, embora o ato de crer nada mais seja do que pensar com assentimento. Pois nem todo aquele que pensa crê, há muitos que pensam mas não crêem; mas todo aquele que crê pensa, e pensando crê, e crê pensando.

Portanto, a respeito da religião e da piedade, das quais o Apóstolo falou, se não somos capazes de pensar em nada por nossa própria capacidade, mas nossa capacidade vem de Deus, consequentemente não somos capazes de crer em nada por nossa própria força, o que é possível apenas pelo pensamento, mas nossa capacidade, mesmo para o início da fé, vem de Deus.

Disto se segue, portanto, que ninguém é capaz de si mesmo começar ou completar qualquer boa obra, o que nossos irmãos aceitam como seus escritos mostram, e que, para começar e completar toda boa obra, nossa capacidade vem de Deus.

Da mesma forma, ninguém é capaz de si mesmo nem de começar a fé nem de crescer nela, mas nossa capacidade vem de Deus. Pois se não há fé e nenhum pensamento, também não somos capazes de pensar em nada como de nós mesmos, mas nossa capacidade vem de Deus.

Seção 6

Deve-se tomar cuidado, amados irmãos no Senhor, para que o homem não se engrandeça contra Deus dizendo que é capaz de fazer o que ele prometeu.

Não foi a fé dos gentios prometida a Abraão, e ele, glorificando a Deus, não creu plenamente porque tem o poder de cumprir o que prometeu? (Romanos 4:20 e 21) Portanto, aquele que tem o poder de cumprir o que prometeu é o autor da fé dos gentios.

Então, se Deus é o autor da nossa fé, trabalhando de forma maravilhosa em nossos corações para que creiamos, há alguma razão para temer que ele não seja o autor de toda a fé, de modo que o homem atribui a si mesmo o início da fé, apenas para merecer receber dele seu aumento?

Tenha em mente que se o processo for diferente e, portanto, a graça de Deus nos for concedida em vista de nossos méritos, essa graça não será mais graça. Neste caso, de fato, ela é devolvida como pagamento e não é dada gratuitamente.

Pois é devida ao crente para que sua fé possa crescer através da ajuda do Senhor, e a fé aumentada pode ser a recompensa da fé iniciada. Não fica claro, quando isso é dito, que essa recompensa é imputada aos crentes não como uma graça, mas como uma dívida.

Se o homem pode criar para si o que não tinha antes e pode aumentar o que criou, não vejo outra razão pela qual todo o mérito da fé não deva ser atribuído a ele, a não ser que ele não possa se opor aos testemunhos mais do que evidentes que provam que a virtude da fé, da qual se origina a piedade, é um dom de Deus.

Entre outros, este: Conforme a medida da fé que Deus deu a cada um (Romanos 12:3), e este outro: Aos irmãos, paz, amor e fé da parte de Deus Pai e do Senhor Jesus Cristo (Efésios 6:23), e outros semelhantes.

Não querendo se opor a tais testemunhos evidentes, mas querendo atribuir a si mesmo o fato de crer, o homem quer fazer um compromisso com Deus, arrogando para si uma parte da fé e deixando a Ele outra parte. E o que é mais insolente: ele arroga para si a primeira parte e atribui a segunda a Deus, e o que ele diz pertence a ambos, em primeiro lugar e a Deus em segundo lugar.

O autor confessa seu antigo erro sobre a graça — Texto das “Confissões”

Seção 7

Aquele piedoso e humilde Doutor, refiro-me ao bem-aventurado Cipriano, não pensava assim quando disse: “Não há razão para nos vangloriarmos quando nada é nosso” (A Quirino, capítulo 4).

E para provar isso, ele apresentou como testemunha o Apóstolo, que diz: O que você tem que não tenha recebido? E se você recebeu, por que você deveria se orgulhar como se não tivesse recebido? (1 Coríntios 4:7).

Usando principalmente este testemunho, eu também estava convencido do erro, quando trabalhei nele, de pensar que a fé, que nos leva a crer em Deus, não era um dom de Deus, mas se originou em nós por nossa própria iniciativa, e através dela imploramos os dons de Deus para viver sobriamente, justa e piedosamente neste mundo.

Eu não acreditava que a fé fosse precedida pela graça de Deus, de modo que por ela receberíamos o que pedimos corretamente, mas eu pensava que não poderíamos ter fé se ela não fosse precedida pela proclamação da verdade.

No entanto, a aceitação da fé foi nossa própria iniciativa, uma vez que recebemos a proclamação do evangelho, e eu acreditava que era nosso mérito. Alguns panfletos meus, escritos antes de eu ser ordenado bispo, revelam claramente esse erro.

Entre eles está o mencionado em suas cartas, que contém um comentário sobre algumas proposições da Carta aos Romanos.

Finalmente, quando eu tinha revisado todas as minhas obras e tinha comprometido esta revisão para escrever, da qual eu já tinha terminado dois livros antes de ter recebido seus escritos mais extensos, e tendo chegado à revisão do dito livro no primeiro volume, eu me expressei assim: “E discutindo também o que Deus escolheu naquele que ainda não nasceu, a quem Ele disse que o ancião serviria, e o que Ele desaprovou no mesmo ancião também ainda não nascido — ao qual, embora escrito muito mais tarde, o testemunho profético se refere: Jacó amei, mas Esaú odiei (Romanos 9:13; Malaquias 1:3)”.

Cheguei a este raciocínio e disse: “Deus não escolheu em Sua presciência as obras de cada um, as quais Ele mesmo faria, mas Ele escolheu a fé de acordo com a mesma presciência, para que, conhecendo de antemão aquele que creria nele, Ele o escolheu para lhe dar o Espírito Santo, e assim pela prática de boas obras ele também pudesse obter a vida eterna.”

Eu ainda não havia investigado com toda a diligência, nem havia descoberto o que era a eleição da graça, da qual o mesmo Apóstolo diz: Há um remanescente segundo a eleição da graça (Romanos 11:5). Isso não é graça se algum mérito a precede, e o que é concedido não como graça, mas como uma dívida, é concedido como uma recompensa por méritos e não é uma concessão.

Consequentemente, o que eu disse a seguir: “Pois o mesmo Apóstolo diz: E o mesmo Deus que opera todas as coisas em todos (1 Coríntios 12:6), nunca foi dito que Deus crê em todas as coisas em todos.” E então eu acrescentei: “Porque cremos, é nosso mérito, mas fazer o bem pertence Àquele que dá o Espírito Santo aos crentes.”

No entanto, eu não teria dito isso se já soubesse que a própria fé está entre os dons de Deus concedidos no mesmo Espírito. Portanto, fazemos ambas as coisas pelo assentimento da liberdade, e ainda assim ambas são concedidas pelo Espírito de fé e caridade.

Pois não somente a caridade, mas como está escrito: Amor e fé da parte de Deus Pai e do Senhor Jesus Cristo (Efésios 6:23).

E também o que eu disse um pouco mais tarde: “É nosso querer e crer, mas é dele dar àqueles que querem e creem a capacidade de fazer o bem através do Espírito Santo, pelo qual a graça foi derramada em nossos corações,” é verdade, mas de acordo com o mesmo processo, ou melhor, ambos são dele, porque ele prepara a vontade, e ambos são nossos, porque eles não são realizados sem o nosso consentimento.

E também o que ele disse mais tarde: “Não podemos nem querer se não formos chamados, e quando queremos depois de sermos chamados, nossa vontade e nossa corrida não são suficientes, se Deus não dá força àqueles que correm e os leva para onde ele os chama. E o que acrescentei mais tarde: Portanto, não depende daquele que quer, nem daquele que corre, mas de Deus que tem misericórdia (Romanos 9:16), que façamos o bem, é absolutamente verdade.”

Mas falei muito brevemente sobre a vocação que ocorre de acordo com o plano de Deus. Pois esta não é a vocação de todos, mas apenas dos eleitos.

Portanto, quando eu disse um pouco mais tarde: “Pois assim como naqueles a quem Deus elege, a fé, e não as obras, dá origem ao mérito, para que pelo dom de Deus o bem possa ser feito, assim naqueles a quem ele condena, a infidelidade e a impiedade são o princípio do demérito, para que pelo mesmo castigo o mal possa ser feito”, essas palavras são uma expressão de verdade absoluta.

Mas eu não disse que o mérito da fé também é um dom de Deus, nem pensei que isso seria uma questão para investigação.

E eu disse em outro lugar: Para que ele tenha misericórdia de quem ele quer, e endureça quem ele quer (Romanos 9:18), e o deixe fazer o mal. Mas a misericórdia é concedida ao mérito precedente da fé, e o endurecimento à iniquidade precedente.

Isso é sem dúvida verdade, mas ainda deve ser investigado se o mérito da fé vem da misericórdia de Deus, isto é, se essa misericórdia favorece o homem porque ele acredita ou o favoreceu para que ele acreditasse. Pois lemos o que o Apóstolo diz: Como alguém que obteve misericórdia para ser fiel (1 Coríntios 7:25).

Ele não diz: porque ele era fiel. Portanto, a misericórdia é de fato concedida aos fiéis, mas também foi concedida para ser fiel. E assim, com toda a verdade, eu disse em outro lugar no mesmo livro: “Pois se não é pelas obras, mas pela misericórdia de Deus que somos chamados a ser fiéis, e se, sendo fiéis, é concedida para fazer o bem, esta misericórdia não deve ser negada aos gentios”; Embora seja verdade que eu tenha tratado mais brevemente da vocação que se realiza segundo o plano de Deus (Confissões, 1, capítulo 23).

A revisão de sua doutrina pelas Confissões

Seção 8

Assim, você aprende o que eu pensava então sobre fé e obras, embora eu me esforçasse para honrar a graça de Deus. Agora você vê que esses nossos irmãos abraçaram essa opinião porque não se preocuparam em progredir comigo da mesma forma que se preocuparam em ler meus livros.

Pois se estamos preocupados com isso, encontramos essa questão resolvida de acordo com a verdade da Escritura divina no primeiro dos dois livros que, no início do meu episcopado, escrevi a Simpliciano, de feliz memória, bispo da Igreja de Milão, sucessor do bem-aventurado Ambrósio. A menos que eles não os conheçam, e se sim, deixe-me torná-los conhecidos.

Deste primeiro dos dois livros falei primeiro na segunda das Confissões, onde me expressei nos seguintes termos: “Dos livros que compus, quando já era bispo, que tratam de várias questões, os dois primeiros são dedicados a Simpliciano, prelado da Igreja de Milão, que por acaso era o beato Ambrósio.

Duas das questões, tiradas da carta do apóstolo Paulo aos Romanos, estão reunidas no primeiro livro. A primeira enfatiza o que está escrito: O que diremos então? Qual lei é pecado? De modo algum! Pois diz: Quem me livrará deste corpo de morte? Graças a Deus por Jesus Cristo, nosso Senhor (Romanos 7:7-25).

Nesta questão, as palavras do Apóstolo: A lei é espiritual, mas eu sou carnal (Romanos 14), e as outras onde se declara a luta da carne contra o espírito, expliquei de tal forma, como se o ser humano estivesse sob a lei e não a libertação pela graça. Pois entendi muito mais tarde que essas palavras também poderiam se referir ao homem espiritual, o que é mais provável.

A segunda pergunta neste primeiro livro abrange a passagem onde diz: E não somente isso. Também Rebeca, que concebeu de um, de Isaque, nosso pai, até a passagem onde ele afirma: Se o Senhor Seba não tivesse preservado para nós uma semente, teríamos nos tornado como Sodoma, teríamos nos tornado como Gomorra (Romanos 9:10-29).

Nesta solução, a questão foi certamente elaborada pelo triunfo do livre-arbítrio, mas a graça de Deus venceu. E não se poderia chegar a esta conclusão sem entender corretamente o que o Apóstolo disse: Pois quem é que te distingue? O que tens que não tenhas recebido? E se o recebeste, por que te orgulharias como se não o tivesses recebido? (1 Coríntios 4:7).

O que o mártir Cipriano pretendia demonstrar, ele define completamente com este título: “Não devemos nos gloriar em nada, porque nada é nosso” (Confissões 1, capítulo 1).

É por isso que eu disse acima que eu tinha confirmado essa questão principalmente por esse testemunho apostólico, quando eu pensava diferente sobre isso. Deus me deu a solução quando, como eu disse, eu estava escrevendo ao Bispo Simpliciano.

Portanto, esse testemunho do Apóstolo, onde ele disse para conter o orgulho humano: O que você tem que não recebeu, não permite que nenhum crente diga: “Eu tenho fé que não recebi.” Toda tentativa de orgulho é assim reprimida pelas palavras desta resposta.

Mas o seguinte pode dizer: “Embora eu não tenha fé perfeita, eu, no entanto, tenho o começo dela, pelo qual eu primeiro cri em Cristo.” Pois então não pode ser respondido: O que você tem que não recebeu? E se você recebeu, por que você deveria se orgulhar como se não tivesse recebido? (1 Coríntios 4:7).

A gratuidade refere-se também à fé; não somente aos bens da natureza

Seção 9

O que esses irmãos pensam, a saber: “Quando se trata do início da fé, não se pode dizer: O que você tem que não tenha recebido?, porque o que lhe foi dado quando era são e perfeito ocorre na própria natureza, embora esteja contaminado” (Carta de Hilário), não deve ser entendido no sentido que pretende valorizar, se considerarmos a razão pela qual o Apóstolo fez essa afirmação.

Pois ele não queria que ninguém se vangloriasse no homem, pois havia surgido dissensões entre os cristãos de Corinto a ponto de dizer: “Eu sou de Paulo!” ou “Eu sou de Apolo!” ou “Eu sou de Cefas!” e, portanto, ele veio a dizer: Deus escolheu a loucura no mundo para envergonhar a sabedoria; e Deus escolheu o fraco no mundo para envergonhar o forte; e o que é vil e descuidado no mundo, o que não é, Deus decidiu reduzir a nada o que é, para que nenhuma criatura possa se vangloriar diante de Deus.

Nestas palavras podemos ver a intenção muito clara do Apóstolo contra o orgulho humano, para que ninguém se glorie no homem e, portanto, nem mesmo em si mesmo.

Finalmente, depois de dizer: Para que nenhuma criatura se glorie diante de Deus, para mostrar em que o homem deve se gloriar, ele imediatamente acrescentou: E por ele vocês estão em Cristo Jesus, que se tornou para nós sabedoria de Deus, justiça, santificação e redenção, para que, como diz a Escritura, “aquele que se gloria, glorie-se no Senhor” (1 Coríntios 12:27-31).

Estas palavras foram o suporte para expressar sua intenção de dizer em repreensão: Já que vocês ainda são carnais.

Pois se há ciúmes e brigas entre vocês, vocês não são carnais e não se comportam de maneira meramente humana?

Quando alguém diz: “Eu sou de Paulo”, e outro diz: “Eu sou de Apolo”, você não está agindo de maneira meramente humana? Quem, então, é Apolo? Quem é Paulo? Servos, por quem vocês foram conduzidos à fé; cada um aqui de acordo com os dons que o Senhor lhe deu.

Eu plantei, Apolo regou; mas foi Deus quem fez o crescimento. Então, quem planta não é nada; quem rega não é nada; mas é somente Deus quem dá o crescimento.

Você percebe que o Apóstolo não pretende nada mais, exceto que o homem seja humilhado e somente Deus seja exaltado? Pois, ao se referir àqueles que são plantados ou regados, ele afirma que não é nada que planta ou rega, mas é Ele quem dá o crescimento, isto é, Deus.

O mesmo se aplica se um planta e o outro rega; não deve depender de si mesmos, mas do Senhor, quando dizem: Cada um deles agiu de acordo com os dons que o Senhor lhe deu. Eu plantei, Apolo regou.

Persistindo no mesmo propósito, ele continua dizendo: Portanto, ninguém procure motivos para se gloriar nos homens (1 Coríntios 5-6).

Pois ele havia dito antes: Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor. Depois destas e de algumas outras palavras que estão relacionadas a estas, sua intenção o leva a dizer: Em tudo isto, irmãos, fiz-me exemplo com Apolo por amor de vocês, para que aprendam de nós o ditado: “Não vão além do que está escrito” e para que ninguém se ensoberbeça, tomando partido de um ao outro.

Pois quem você distingue? O que você tem que não tenha recebido? E se você recebeu, por que você deveria ser orgulhoso como se não tivesse recebido? (1 Coríntios 4:6-7).

Seção 10

Pelo que entendi, seria o maior absurdo supor que, nessa intenção mais do que evidente do Apóstolo de falar contra o orgulho humano para impedir que alguém se vanglorie nos homens, mas em Deus, ele esteja se referindo a dons naturais, sejam aqueles da natureza perfeita e perfeita concedidos na primeira condição, ou quaisquer traços da natureza decaída.

Os homens talvez se distingam uns dos outros por meio de tais dons comuns a todos? No texto acima mencionado, o Apóstolo disse primeiro: Quem te distingue? e depois acrescentou: O que você tem que não tenha recebido?

Pois uma pessoa cheia de orgulho poderia dizer a outra: “Minha fé e minha justiça me distinguem” ou algo semelhante.

Refletindo sobre tais pensamentos, o bom Doutor diz: “O que você tem que não recebeu? E de quem você recebeu, se não daquele que o distingue do outro, a quem ele não concedeu o que lhe concedeu?”

“E se você o recebeu”, diz ele, “por que você se vangloria como se não o tivesse recebido?” Pergunto: o Apóstolo não insiste que todo aquele que se vangloria, deve vangloriar-se no Senhor?

Mas nada é tão oposto a esse sentido quanto alguém que se vangloria de seus méritos, como se ele próprio realizasse tais obras meritórias e não pela graça de Deus. Refiro-me à graça que distingue o bom do mau, não àquilo que é comum ao bom e ao mau.

Portanto, se a graça representa os atributos da natureza, que nos torna animais racionais e nos distingue dos animais simples; se representa os atributos da natureza, que causa diferenças entre homens normais e deformados ou entre inteligentes e retardados, e assim por diante, essa pessoa, repreendida pelo Apóstolo, não se orgulhava de um animal ou de qualquer pessoa em relação a algum dom natural, mesmo que fosse de valor insignificante.

Mas ele se orgulhava de algum bem relacionado à vida de santidade, não atribuindo-o a Deus, mas a si mesmo, e por isso merecia ouvir: Quem é que te distingue? O que tens que não tenhas recebido?

Embora a capacidade de ter fé seja um dom natural, também é um dom natural possuí-la? Pois nem todos têm fé (2 Tessalonicenses 3:2), embora todos possam tê-la.

O apóstolo não diz: “O que você pode ter que não tenha recebido para possuí-la?”. Em vez disso, ele diz: O que você não tem que não tenha recebido? Consequentemente, ser capaz de ter fé, assim como ser capaz de ter caridade, é próprio da natureza humana. Mas ter fé, assim como ter caridade, é próprio da graça naqueles que creem.

A natureza, que nos dá a possibilidade de ter fé, não distingue um ser humano de outro, mas a fé distingue um crente de um não crente. Portanto, quando se diz: Quem te distingue? O que você tem que não recebeu? Quem ousa dizer: “Eu tenho fé por minha própria vontade; portanto, não a recebi”?

Tal pessoa contradiz essa verdade evidente, não porque crer ou não crer não dependa do livre-arbítrio humano, mas porque a vontade dos eleitos é preparada pelo Senhor (Provérbios 8). Portanto, no campo da fé, que depende da vontade, as palavras se aplicam: Quem te distingue? O que você tem que não tenha recebido?

Os insondáveis juízos de Deus e a predestinação dos santos

Seção 11

“Muitos são os que ouvem a palavra da verdade, mas alguns creem, outros contradizem. Os primeiros querem crer, enquanto os últimos não.”

Quem desconhece esse fato? Mas, uma vez que a vontade dos primeiros é preparada pelo Senhor, o que não é o caso dos últimos, é necessário distinguir o que vem de Sua misericórdia e o que vem de Sua justiça. O apóstolo diz: O que tanto aspiravam, Israel não obteve; mas os eleitos o obtiveram.

E os demais foram endurecidos. Como está escrito: “Deus lhes deu um espírito de estupor, olhos para não verem e ouvidos para não ouvirem, até hoje.”

Davi também diz: Que a mesa deles se torne uma armadilha, uma causa de tropeço e uma justa recompensa. Que seus olhos sejam escurecidos para que não vejam, e que tenham sempre as costas curvadas.

Aqui está misericórdia e julgamento; misericórdia para os eleitos que obtiveram a justiça de Deus; julgamento para os demais que foram cegados. No entanto, aqueles que quiseram, creram; aqueles que não quiseram, não creram. Portanto, a misericórdia e a justiça foram verificadas em suas próprias vontades.

Pois esta eleição é uma obra da graça, não de méritos. Um pouco antes o Apóstolo havia dito: Assim também no tempo presente ficou um remanescente segundo a eleição da graça. E se é pela graça, não é pelas obras; de outra forma, a graça já não é graça (Romanos 11:5-10).

Portanto, foi obtida gratuitamente porque a eleição foi obtida. Da parte deles, nenhum mérito a precedeu que pudesse ter sido apresentado de antemão e a eleição significou uma recompensa. Ela os salvou ao custo de nada.

Os outros foram cegados e receberam em troca, como o texto deixa claro. Todos os caminhos do Senhor são graça e fidelidade (Salmos 24:10). Pois os seus caminhos são impenetráveis (Romanos 11:33). Portanto, a misericórdia pela qual ele liberta livremente e a verdade pela qual ele julga com justiça são impenetráveis.

A fé é o fundamento da vida espiritual

Seção 12

É possível que alguém diga: “O Apóstolo faz distinção entre fé e obras, porque afirma que a graça não vem das obras, mas não diz que ela não vem da fé.”

Isso é verdade, mas Jesus afirma que a fé é obra de Deus e a requer para praticar boas obras. Pois os judeus lhe disseram: “O que faremos para realizar as obras de Deus?” Jesus respondeu: “A obra de Deus é esta: crer naquele que ele enviou” (João 6:28-29).

Nesse sentido, portanto, o Apóstolo faz distinção entre fé e obras, assim como nos dois reinos hebreus Judá se distingue de Israel, embora Judá seja Israel.

O Apóstolo assegura que o homem é justificado pela fé, e não pelas obras (Gálatas 2:16), porque a primeira é concedida primeiro e, a partir dela, alcançamos o restante, que são propriamente chamadas de obras, por meio das quais a justiça é vivida.

Estas são também as palavras do Apóstolo: Pela graça sois salvos, por meio da fé, e isto não vem de vós, é dom de Deus, isto é, e o que ele disse: “pela fé que não vem de vós, mas é dom de Deus”. Não vem de obras, ele diz, para que ninguém se ensoberbeça de orgulho (Efésios 2:8-9).

É frequentemente dito: “Ele merecia crer, porque era um homem justo antes mesmo de crer”. Isto pode ser dito de Cornélio, cujas esmolas foram aceitas e suas orações ouvidas antes de crer em Cristo (Atos 10:4), mas ele não distribuiu esmolas e orou completamente desprovido de fé.

Pois como poderia ele invocar aquele em quem não creu? (Romanos 10:14). E se ele pudesse obter a salvação sem fé em Cristo, o apóstolo Pedro não teria sido enviado a ele como um construtor para construí-la, pois a menos que o Senhor construa a casa, aqueles que a constroem trabalham em vão (Salmo 126:1).

E eles dizem: “A fé é nossa obra, e tudo o mais que diz respeito às obras de justiça é do Senhor”, como se a fé não fizesse parte do edifício, como se, eu digo, o edifício não incluísse o fundamento. Mas se a inclui antes de tudo, é em vão que ele trabalha por meio da pregação para edificar a fé, a menos que o Senhor a construa internamente por meio da misericórdia.

Portanto, todo o bem que Cornélio fez antes de crer em Cristo, quando creu e depois de crer, deve ser atribuído a Deus, para que ninguém se ensoberbeça de orgulho.

Comentário sobre a sentença: “Quem escuta o ensinamento do Pai e dele aprende, vem a mim”—Mistério dos desígnios de Deus

Seção 13

Nosso único Mestre e Senhor, depois de ter pronunciado a frase acima mencionada: A obra de Deus é que vocês creiam naquele que ele enviou, disse depois no mesmo discurso: Mas eu lhes digo, vocês me viram, e ainda assim não creem. Tudo o que o Pai me dá vem a mim.

Quem virá a mim, exceto aquele que crê em mim? Mas sua vinda é concedida pelo Pai. Isto é o que ele diz um pouco mais tarde: Ninguém pode vir a mim, a menos que o Pai que me enviou o atraia; e eu o ressuscitarei no último dia.

Está escrito nos Profetas: “E todos serão ensinados por Deus. Quem ouve o ensinamento do Pai e aprende com ele vem a mim” (João 6:29-45).

O que significa: Quem ouve o ensinamento do Pai e aprende com ele vem a mim, mas: “Não há ninguém que ouça o ensinamento do Pai e aprenda com ele que não venha a mim.”

Pois se todo aquele que ouve o Pai e aprende com Ele vem, então todo aquele que não vem não ouviu o Pai nem aprendeu com Ele, pois se tivesse ouvido e aprendido, viria. E ninguém que ouviu e aprendeu deixou de vir: mas a Verdade diz: aquele que ouve o ensinamento do Pai e aprende com Ele vem.

Esta escola em que o Pai é ouvido e ensina para que se possa chegar ao Filho é muito estranha aos sentidos corporais. O próprio Filho também está lá, porque ele é sua Palavra, por meio de quem ele ensina, e ele não o faz com os ouvidos carnais, mas com os do coração.

O Espírito do Pai e do Filho também está lá, pois ele não cessa de ensinar nem ensina separadamente, pois aprendemos que as obras da Trindade são inseparáveis. E ele é o Espírito Santo, de quem o Apóstolo diz: Tendo o mesmo Espírito de fé (2 Coríntios 4:13).

No entanto, é atribuído principalmente ao Pai, porque o Unigênito é gerado por ele e o Espírito Santo procede dele. Mas seria muito longo discutir este assunto e, por outro lado, acredito que meu trabalho sobre a Trindade, que é Deus, consistindo de quinze livros, chegou às suas mãos.

Repito, esta escola em que Deus é ouvido e ensinado é muito estranha aos sentidos corporais. Vemos muitos vindo ao Filho, porque vemos muitos crendo em Cristo, mas não vemos como e onde eles ouviram isso do Pai e aprenderam. Esta graça é verdadeiramente secreta, mas quem duvida que seja uma graça?

De fato, esta graça, secretamente concedida aos corações humanos pela generosidade divina, não é recusada por nenhum coração, por mais endurecido que seja. Pois é concedida para, antes de tudo, destruir a dureza do coração.

Portanto, quando o Pai é ouvido interiormente e nos ensina a vir ao Filho, ele remove o coração de pedra e nos dá um coração de carne, como prometeu através da pregação do profeta (Ezequiel 11:19). Desta forma, ele forma os filhos da promessa e os vasos de misericórdia que ele preparou para a glória.

Seção 14

Por que então ele não ensina todos a virem a Cristo, exceto que todos aqueles a quem ele ensina, ele ensina por misericórdia, e aqueles a quem ele não ensina, ele não ensina por sua justiça? Ele mostra misericórdia a quem ele quer, e endurece a quem ele quer.

Mas ele mostra misericórdia ao conceder coisas boas, e endurece ao retribuir pecados.

Ou se essas palavras, como alguns preferiram entendê-las, se referem àquele a quem o Apóstolo diz, Tu então me darás, para que se possa entender que foi ele quem disse, Da maneira como ele mostra misericórdia a quem ele quer, e endurece a quem ele quer, e as palavras que se seguem, a saber, Por que ele ainda reclama? Quem, de fato, pode resistir à sua vontade?, foi a resposta do Apóstolo nestes termos: “Homem! o que você disse é falso?”

Não, mas nestes termos: Quem é você, ó homem, para discutir com Deus? A obra dirá ao artista: “Por que me fizeste assim? O oleiro não pode formar a partir do seu próprio barro, e o resto tu bem sabes.

No entanto, de certa forma o Pai ensina todos a virem ao seu Filho. Não é sem razão que está escrito nos Profetas: E todos serão ensinados por Deus. Depois de aludir a este testemunho, ele então acrescenta: Quem ouve o ensinamento do Pai e aprende com ele vem a mim.

Assim como, ao nos referirmos a um único professor de literatura na cidade, dizemos corretamente: “Ele ensina a todos literatura”, não porque todos recebem seu ensinamento dele, mas porque ninguém naquela cidade aprende literatura exceto dele, assim também dizemos corretamente: “Deus ensina a todos a virem a Cristo”, não porque todos vêm, mas porque ninguém vem de nenhuma outra forma.

A razão pela qual ele não ensina a todos, o Apóstolo declarou até onde ele pensou ser suficiente, porque, desejando manifestar sua ira e fazer seu poder conhecido, ele suportou com muita paciência os vasos de ira prontos para a destruição, que o riquezas da Sua glória sejam conhecidas por aqueles que estão sendo preparados para a glória (Romanos 9:18-23).

Portanto, a mensagem da cruz é loucura para os que estão perecendo, mas para nós, que estamos sendo salvos, é o poder de Deus (1 Coríntios 1:18).

Deus ensina todas essas pessoas a virem a Cristo, porque Ele quer que todas essas pessoas sejam salvas e cheguem ao conhecimento da verdade (1 Timóteo 2:4). Se Ele quisesse ensinar aqueles para quem a mensagem da cruz é loucura a virem a Cristo, eles certamente viriam.

Pois Ele não engana nem é enganado aquele que diz: “Todo aquele que ouve a doutrina do Pai e aprende dele vem a mim”. Longe Dele pensar que todo aquele que ouviu a doutrina e aprendeu não virá.

Seção 15

Por que, perguntam eles, ele não ensina a todos? Se dissermos assim: aqueles a quem ele não ensina não querem aprender, eles nos responderão: E como entenderemos o que está escrito: Não nos darás a vida de novo? (Salmos 84:7).

Ou se Deus não faz com que aqueles que não querem estejam dispostos, por que a Igreja ora pelos perseguidores de acordo com o preceito do Senhor? (Mateus 5:44).

Pois neste sentido Cipriano entendeu as palavras que pronunciamos: Seja feita a tua vontade assim na terra como no céu (Mateus 6:10), isto é, como é feita naqueles que já creram e são como o céu, assim é feita naqueles que não creem, porque ainda são terra.

Por que, então, oramos por aqueles que não querem crer, exceto para que Deus possa operar neles a vontade? (Filipenses 2:13).

O apóstolo diz claramente sobre os judeus: “Irmãos, o desejo do meu coração e a minha oração a Deus por eles é que sejam salvos” (Romanos 10:1). O que ele ora por aqueles que não creem, exceto que eles creiam? Caso contrário, eles não seriam salvos.

Pois se a fé daqueles que creem precede a graça de Deus, a fé daqueles para quem é pedido que creiam precede a graça de Deus? A resposta é: quando é pedido para aqueles que não creem, isto é, que não têm fé, é para que a fé possa ser dada a eles.

Cristo disse: “Ninguém pode vir a mim, a menos que o Pai que me enviou o atraia.” Essas palavras são esclarecidas pelo que ele disse mais tarde.

Pois depois de ele ter falado um pouco mais tarde sobre sua carne sendo comida e seu sangue sendo bebido, alguns dos discípulos disseram: “Esta é uma palavra dura! Quem pode ouvir?”

Percebendo que seus discípulos estavam murmurando por causa disso, Jesus disse a eles: “Isso os ofende?” E um pouco mais tarde ele disse: “As palavras que eu disse a vocês são espírito e vida. Mas há alguns de vocês que não acreditam.”

E o evangelista acrescenta: Jesus sabia desde o princípio quem eram aqueles que não acreditavam e quem era o que o trairia. E ele disse: “É por isso que eu disse a vocês que ninguém pode vir a mim, a menos que lhe seja concedido pelo Pai” (João 6:44-65).

Portanto, ser atraído pelo Pai para Cristo e ouvir o Pai e aprender com ele para vir a Cristo é o mesmo que receber do Pai o dom de crer em Cristo.

Pois ele não fez distinção entre aqueles que ouvem o evangelho e aqueles que não o ouvem, mas entre aqueles que acreditam e aqueles que não acreditam, aquele que disse: Ninguém pode vir a mim, a menos que lhe seja concedido pelo Pai.

Seção 16

Assim, tanto a fé inicial quanto a perfeita são dons de Deus. E quem não quiser contradizer os testemunhos evidentes das Sagradas Escrituras não deve duvidar que esse dom seja concedido a alguns e não a outros.

A razão pela qual não é concedido a todos não deve perturbar ninguém que acredite que todos nós incorremos em condenação por um homem, uma condenação muito justa, de modo que nenhuma reprovação contra Deus seria justa, mesmo que ninguém obtivesse libertação.

Assim, é evidente que é uma grande graça que muitos sejam libertados; eles percebem naqueles que não são libertados o que lhes era devido. Consequentemente, aquele que se gaba, deve gabar-se no Senhor, e não em seus próprios méritos, que ele bem sabe que são iguais aos dos condenados.

A razão pela qual este último é libertado em vez do primeiro é que seus julgamentos são insondáveis e seus caminhos, inescrutáveis (Romanos 11:33).

Seria melhor ouvir e dizer a esse respeito: Quem és tu, ó homem, para discutir com Deus? (Romanos 9:20), do que ousar dizer, como se soubéssemos, por que Aquele que não pode desejar nenhuma injustiça quis que ela permanecesse oculta.

O autor reassume ensinamentos desenvolvidos com brevidade em outro trabalho

Seção 17

Vocês se lembrarão do que eu disse na pequena obra escrita contra Porfírio sob o título: O Tempo da Religião Cristã.

Eu fiz essas declarações com o propósito de omitir uma dissertação mais diligente e laboriosa, sem, no entanto, deixar de indicar o verdadeiro significado da graça, porque eu não queria explicar naquela obra o que poderia ser explicado em outras circunstâncias ou por outros autores.

Entre outras coisas, em resposta à pergunta que me foi feita: “Por que Cristo veio ao mundo depois de tantos séculos?”, declarei o seguinte:

Já que eles não se opõem a Cristo porque nem todos seguem sua doutrina — pois eles próprios percebem que não se pode argumentar legitimamente dessa forma, nem contra a sabedoria dos filósofos nem contra a divindade de seus deuses — o que responderão se, salvaguardando a profundidade da sabedoria e do conhecimento de Deus, na qual talvez um desígnio divino mais secreto esteja oculto, e sem prejuízo de outros motivos que podem ser investigados por aqueles que entendem, lhes disséssemos apenas isto, por uma questão de brevidade na discussão deste assunto: que Cristo desejou aparecer aos homens e anunciar sua doutrina a eles somente quando soubesse que havia aqueles que acreditariam nele?

Pois nos tempos e lugares onde seu evangelho foi pregado, ele sabia por sua presciência que haveria tantos homens em sua pregação quanto haveria nos dias de sua presença corporal, embora não todos, mas muitos deles não quisessem crer nele, embora ele tivesse ressuscitado muitos dos mortos.

Agora, há também muitos que, apesar do cumprimento das previsões dos profetas a respeito dele com tanta evidência, ainda não querem crer e preferem resistir com astúcia humana em vez de se renderem à autoridade divina tão clara, tão evidente, tão sublime e tão sublimemente manifestada, enquanto a inteligência humana se revela tão fraca e limitada para se conformar à verdade divina.

Por que seria estranho se Cristo, que conhecia o estado do mundo em tempos primitivos tão cheio de infiéis, não quisesse se revelar ou ser anunciado a eles, já que sabia por sua presciência que eles não creriam por meio de pregação ou milagres? E não é de se surpreender que todos fossem infiéis, quando vemos que, desde sua vinda até hoje, houve e ainda há muitos incrédulos.

No entanto, desde o início da raça humana, às vezes de forma mais oculta e às vezes mais abertamente, como parecia a Deus acomodar os tempos, ele nunca permitiu que faltassem profetas, nem aqueles que acreditavam nele.

E isso aconteceu antes que ele se encarnasse no próprio povo de Israel, que por um mistério singular era uma nação profética, e também em outros povos.

E uma vez que alguns são lembrados nos livros sagrados hebraicos, mesmo desde o tempo de Abraão, mas não nasceram de sua linhagem ou do povo de Israel, nem de qualquer grupo adicionado ao povo de Israel, que, no entanto, participaram deste mistério da fé em Cristo, por que não acreditar que havia outros crentes entre outros povos, aqui e ali, embora não sejam mencionados nos livros acima mencionados?

Assim, o poder salvador desta religião, a única verdadeira, pela qual a verdadeira salvação é verdadeiramente prometida, nunca falhou a ninguém que fosse digno dela, e se alguém falhou, foi porque não era digno.

E é pregado a alguns para uma recompensa, e a outros para a manifestação da justiça, desde o princípio da geração humana até o seu fim.

Portanto, aqueles a quem não foi pregado, ele sabia por sua presciência que não creriam, e àqueles a quem foi pregado, sabendo que não creriam, estes são revelados como exemplos para os demais.

Mas aqueles a quem é pregado, porque crerão, são aqueles a quem Deus prepara para o reino dos céus e a companhia dos santos anjos.”

Seção 18

Você acha que, sem prejuízo dos desígnios ocultos de Deus e outras causas, eu queria dizer tudo isso sobre a presciência de Cristo, porque me pareceu que seria suficiente para convencer os descrentes que me fizeram essa pergunta? O que é mais verdadeiro do que o fato de que Cristo sabia de antemão quem, quando e em que lugares haveria aqueles que creriam nele?

Mas eu não considerei necessário investigar e discutir naquele momento se, depois que o Cristo lhes foi anunciado, eles possuíam fé por conta própria ou a receberam de Deus como um presente, isto é, se essa fé tinha sido o objeto da presciência de Deus somente ou se Deus os havia predestinado.

Portanto, o que eu disse: “Que Cristo desejou aparecer aos homens e proclamar sua doutrina a eles somente quando ele sabia e onde ele sabia que havia aqueles que creriam nele,” também pode ser dito desta forma: “Que Cristo desejou aparecer aos homens e proclamar sua doutrina a eles, quando ele sabia e onde ele sabia que havia aqueles que tinham sido escolhidos nele antes da criação do mundo” (Efésios 1:4).

Mas porque, se eu tivesse feito essas declarações, eu teria chamado a atenção do leitor para a investigação dos ensinamentos que agora é necessário discutir mais longamente e em maiores detalhes por causa da censura do erro pelagiano, pareceu-me que eu deveria então fazer brevemente o que era suficiente, salvaguardando, como eu disse, a profundidade da sabedoria e conhecimento de Deus e sem prejuízo de outras causas.

Considerando essas causas, julguei que deveria discursar não naquele momento, mas em outro momento mais oportuno.

A diferença entre graça e predestinação

Seção 19

Em relação ao que eu disse antes: “O poder salvador desta religião nunca falhou a ninguém que fosse digno dela, e se alguém falhou, é porque não era digno”, se alguém discute e investiga a razão pela qual alguém é digno, não faltam aqueles que dizem que é pela vontade humana.

Nós, no entanto, dizemos que é pela graça divina ou predestinação. No entanto, entre graça e predestinação há apenas esta diferença: predestinação é a preparação para a graça, enquanto graça é a concessão efetiva da predestinação.

Assim, o que o Apóstolo diz: “Não de obras, para que ninguém se orgulhe. Pois somos criaturas dele, criados em Cristo Jesus para boas obras”, significa graça.

O que se segue: “As quais Deus de antemão preparou para que andássemos nelas” (Efésios 2:9-10), indica predestinação, que não existe sem presciência, enquanto a presciência pode ocorrer sem predestinação.

Por predestinação, Deus previu o que Ele faria, e é por isso que é dito: “Ele fez as coisas virem (Isaías 45).”

Ele tem o poder de prever até mesmo o que Ele não faz, como quaisquer pecados, embora existam pecados que são punição por pecados, como está escrito: Deus os entregou a uma mente que não podia julgar, para fazer o que não é bom (Romanos 1:28); nisto não há pecado de Deus, mas justiça de Deus.

Portanto, a predestinação de Deus, que é a prática do bem, é, como eu disse, uma preparação para a graça, mas a graça é o efeito da própria predestinação.

Portanto, quando Deus prometeu a Abraão a fé de muitos povos em seus descendentes, dizendo: “E serás pai de muitas nações” (Gênesis 17:4-5), o que levou o Apóstolo a dizer: “A herança é pela fé, para que seja gratuita e para que a promessa seja garantida a todos os descendentes”, ele não fez a promessa em virtude do poder da nossa vontade, mas em razão da sua predestinação.

Ele prometeu, portanto, não o que os homens fariam, mas o que ele faria. Pois embora os homens façam o bem na adoração a Deus, ele os faz fazer o que ele ordenou, e não depende deles se ele faz o que prometeu.

Caso contrário, o cumprimento da promessa de Deus dependeria do poder dos homens e não do de Deus, e o que foi prometido pelo Senhor eles renderiam a Abraão. Não foi neste sentido que Abraão creu, mas creu, dando glória a Deus, convencido de que ele é poderoso para cumprir o que prometeu (Romanos 4:16-21).

Não diz: “Prever”, mas “Conhecer por presciência”. Pois ele também é capaz de prever e prever as ações dos outros, mas ele diz: ele é capaz de cumprir, o que significa: não obras que lhe são estranhas, mas as suas próprias.

Seção 20

Deus prometeu a Abraão as boas obras dos gentios em seus descendentes, prometendo assim o que ele mesmo faz? Ele não lhe prometeu a fé dos gentios, que é obra dos homens, mas para prometer o que ele faz, ele não teve a visão da fé que seria obra dos homens?

Não é esse o pensamento do Apóstolo, pois Deus prometeu a Abraão filhos que seguiriam seus passos na fé; é isso que ele diz claramente.

Mas se ele prometeu as obras dos gentios e não a fé, foi sem dúvida porque não há boas obras senão pela fé, como está escrito: “O justo viverá pela fé” (Habacuque 2:4), e: “Tudo o que não procede da boa fé é pecado” (Romanos 14, 23), e: “Sem fé é impossível agradar a Deus” (Hebreus 11:6); no entanto, o cumprimento do que Deus prometeu depende do poder humano.

Isto porque, se o homem não fizer sem a graça de Deus o que depende do seu poder, Deus não o fará por Seu dom. Em outras palavras, se o homem não tiver fé por si mesmo, Deus não cumprirá o que prometeu, de modo que as obras de justiça são obras de Deus. Portanto, o fato de Deus cumprir Suas promessas não depende de Deus, mas do homem.

Mas se a verdade e a piedade não impedem a fé, creiamos com Abraão que Deus é capaz de cumprir o que prometeu. Mas Deus prometeu filhos a Abraão, que não podem ser filhos se não tiverem fé. Portanto, Deus também concede fé.

A fé e a salvação são dons de Deus como o são amortificação da carne e a vida eterna

Seção 21

Se o Apóstolo diz: A herança vem da fé, para que seja gratuita e a promessa seja segura, fico muito surpreso que os homens prefiram confiar em sua fraqueza do que na firmeza da promessa de Deus.

Mas alguém dirá: “Não tenho certeza da vontade de Deus para mim.” O que posso dizer? Você nem mesmo tem certeza da sua própria vontade para si mesmo, e não teme o que está escrito: Aquele que pensa estar em pé, tome cuidado para não cair (1 Coríntios 10:12). Se ambas as vontades são incertas, por que um homem não repousa sua fé, esperança e caridade na mais firme em vez da mais fraca?

Seção 22

Eles responderão: “Mas quando se diz: ‘Se creres, serás salvo’ (Romanos 10:9), uma das duas coisas é exigida, a outra é oferecida. O que é exigido depende do homem, o que é oferecido está no poder de Deus.”

Por que não dizer que ambos estão no poder de Deus, o que é exigido e o que é oferecido? Pois o que é ordenado é pedido para ser concedido. Aqueles que têm fé oram para que sua fé aumente; eles oram por aqueles que não creem, para que a fé lhes seja concedida.

Portanto, tanto em seu crescimento quanto em seu início, a fé é um dom de Deus. Está escrito: ‘Se creres, serás salvo’, assim como está dito: ‘Se pelo Espírito fizerdes morrer as obras da carne, vivereis’.

Nesta passagem, também, uma das duas coisas é exigida e a outra é oferecida. O texto diz: ‘Se pelo Espírito fizerdes morrer as obras da carne, vivereis’. Portanto, a mortificação das obras da carne é exigida e a vida nos é oferecida.

Parece correto dizer que mortificar as obras da carne não é um dom de Deus e que não confessamos que é um dom de Deus porque sabemos que é uma exigência em troca da recompensa oferecida pela vida eterna se as fizermos?

Que Deus proíba que essa opinião agrade aqueles que participam da verdadeira doutrina da graça e a defendem.

Este é um erro condenável dos pelagianos, a quem o apóstolo silencia quando diz: “Todos os que são guiados pelo Espírito de Deus são filhos de Deus (Romanos 8:13-14)”, o que nos impede de crer que a mortificação da nossa carne não é um dom de Deus, mas uma capacidade do nosso espírito.

Ele se referiu ao mesmo Espírito de Deus quando disse: “Mas um só e o mesmo Espírito opera todas estas coisas, distribuindo a cada um os seus dons como quer (1 Coríntios 12:11).”

No conteúdo deste “todas estas coisas”, ele também mencionou a fé, como você sabe. Portanto, assim como, embora seja de Deus, mortificar as obras da carne é um requisito para atingir a recompensa prometida da vida eterna, assim também a fé, embora seja uma condição indispensável para atingir a recompensa prometida da salvação, quando é dito: Se você crer, será salvo.

Consequentemente, ambas as coisas são preceitos e dons de Deus, de modo que entendemos que as fazemos e Deus nos faz fazê-las, como o profeta Ezequiel diz claramente. Pois nada é mais claro do que a frase: E eu farei você fazer (minhas leis) (Ezequiel 36:27).

Preste atenção a esta passagem da Escritura e você perceberá que Deus promete fazer o que ele ordena que seja feito.

E ali ele certamente menciona os méritos e não os deméritos daqueles a quem ele revela que retribuirá o bem pelo mal, pois ele os faz fazer boas obras depois, fazendo-os cumprir seus mandamentos.

Não há justificação pelos méritos futuros

Seção 23

Todos os argumentos que usamos para defender que a graça de Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor, é de fato graça, isto é, que não nos é concedida por conta de nossos méritos, embora seja claramente confirmada pelos testemunhos das Escrituras divinas, apresentam dificuldades para aqueles que são maiores de idade e têm o uso da razão.

Se eles não atribuem a si mesmos algo que oferecem a Deus primeiro para receber recompensa, eles se consideram limitados em todo exercício de piedade.

Mas quando se trata de crianças e do Mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus (1 Timóteo 2:5), toda afirmação sobre méritos anteriores à graça de Deus é infundada.

Pois as crianças não são distinguidas umas das outras em relação a méritos anteriores para pertencer ao Libertador dos homens, nem ele se tornou o libertador dos homens por qualquer mérito humano, sendo também um ser humano.

Seção 24

Quem, então, terá ouvidos para tolerar a afirmação de que as crianças deixam esta vida já batizadas na infância por causa de seus méritos futuros, e que as crianças morrem nessa idade sem serem batizadas por causa de seus deméritos futuros, quando não há lugar para recompensa ou condenação da parte de Deus, uma vez que ainda não há vida de virtudes ou pecados?

O apóstolo estabeleceu um limite, que — para colocá-lo mais delicadamente — a conjectura precipitada do homem não pode exceder. Ele diz: Todos nós devemos comparecer publicamente diante do tribunal de Cristo, para que cada um receba as coisas feitas durante sua vida no corpo, sejam boas ou más (2 Coríntios 5:10).

Ele diz: fizeram, e não acrescenta: “ou teriam feito”. Mas não sei como tais homens poderiam pensar em méritos futuros da parte das crianças, méritos que não existirão e que merecem punição ou recompensa.

E por que está escrito que o homem será julgado pelo que faz com seu corpo, se muitas vezes as ações são feitas apenas pela alma e não pelo corpo ou qualquer um de seus membros, e muitas vezes são ações de tal importância que são dignas de uma punição muito justa apenas em pensamento, como é o caso, para não mencionar outros, quando o tolo diz em seu coração: “Não há Deus”? (Salmo 13:1).

O que então significa o que ele fez durante sua vida no corpo, se não “o que ele fez durante o tempo em que viveu no corpo”, de modo que “no corpo” significava o tempo do corpo? Após a morte do corpo, ninguém estará no corpo, exceto na última ressurreição, não mais para ganhar méritos, mas para receber a recompensa pelos méritos e punições expiatórias pelos deméritos.

No intervalo entre a deposição e a recepção do corpo, as almas são atormentadas ou descansadas, de acordo com o que fizeram enquanto estavam no corpo.

Este período de permanência no corpo também diz respeito ao que os pelagianos negam, mas a Igreja de Cristo confessa, a saber, o pecado original.

Quer este pecado seja remido pela graça de Deus ou não remido por um julgamento de Deus, quando as crianças morrem, elas passam dos males para as coisas boas pelo mérito da regeneração ou passam dos males desta vida para os males da próxima pelo mérito da origem. Isto é o que a fé católica ensina e o que alguns hereges aceitam sem qualquer oposição.

Mas que alguém deva ser julgado não de acordo com os méritos adquiridos durante a vida no corpo, mas de acordo com os méritos que ele teria se tivesse vivido uma vida longa, cheia de admiração e espanto, não consigo encontrar a base para esta opinião de pessoas que, como suas cartas revelam, são dotadas de inteligência incomum.

Eu não ousaria acreditar em tal opinião se não considerasse maior audácia não acreditar em suas informações.

Mas confio que o Senhor os ajudará para que, quando admoestados, logo percebam que o que são chamados pecados futuros, se podem ser punidos pelo julgamento de Deus em relação aos não batizados, também podem ser perdoados pela graça de Deus em relação aos batizados.

Pois quem diz que somente pecados futuros podem ser punidos pelo julgamento de Deus, mas não podem ser perdoados pela misericórdia de Deus, deve considerar que grave ofensa está fazendo a Deus e à Sua graça. Isso supõe que Deus pode ter presciência de um pecado futuro, mas não pode perdoá-lo.

Se isso é absurdo, é ainda maior dizer que Deus deve ajudar futuros pecadores que morrem na infância por meio do batismo, que apaga os pecados, se eles tiveram uma vida longa.

A remissão dos pecados pelo batismo não é efeito da previsão de méritos futuros

Seção 25

É possível que eles digam que os pecados são perdoados para aqueles que fazem penitência. Portanto, aqueles que morrem na infância sem batismo não são perdoados porque Deus prevê que, se vivessem, não fariam penitência, enquanto aqueles que deixam esta vida já batizados são perdoados, porque Deus sabe em Sua presciência que eles fariam penitência se vivessem.

Que eles considerem e percebam que, se assim fosse, Deus puniria nos não batizados não apenas o pecado original, mas também seus pecados pessoais, se vivessem, e, com relação aos batizados, não apenas o pecado original seria remido, mas também os pecados pessoais futuros seriam perdoados, se vivessem.

Isso ocorre porque eles não poderiam pecar até atingirem a idade do entendimento, mas haveria uma previsão de que alguns fariam penitência e outros não, e, portanto, que alguns deixariam esta vida batizados e outros sem batismo.

Se os pelagianos dissessem isso, já que negam o pecado original, não se esforçariam para encontrar para as crianças algum lugar de felicidade fora do Reino de Deus, especialmente porque devem estar convencidos de que não podem obter a vida eterna porque não comeram a carne e beberam o sangue de Cristo (João 6:54).

Além disso, o batismo conferido àqueles que não têm pecado é inválido. Eles talvez dissessem que não há pecado original, mas que as crianças que morrem na infância são batizadas ou não batizadas de acordo com seus méritos futuros, se vivessem, e, de acordo com esses mesmos méritos, recebem ou não o corpo e o sangue de Cristo, sem os quais não podem obter a vida eterna.

Além disso, diriam que são batizados com remissão real dos pecados, embora não tenham pecado herdado de Adão, pois são perdoados os pecados pelos quais Deus prevê que eles fariam penitência. Assim, eles facilmente avançariam e provariam sua tese pela qual negam o pecado original e afirmam a concessão da graça de Deus em virtude de nossos méritos.

Mas como os méritos humanos futuros, que nunca existirão, são indubitavelmente nulos e inválidos, isso é muito fácil de perceber, e, portanto, nem mesmo os pelagianos vieram dizê-lo, muito menos nossos irmãos deveriam tê-lo dito.

Não é fácil descrever o desgosto que me causa ver que os pelagianos consideram uma doutrina falsa e absurda, enquanto estes irmãos não a consideram assim, que, por autoridade católica, condenam conosco o erro dos hereges.

Não há julgamento para merecimentos futuros: Comentário do texto da Sabedoria 4:11

Seção 26

São Cipriano escreveu um livro intitulado “Mortalidade”, elogiado por quase todos os que se dedicam às ciências eclesiásticas, no qual afirma que a morte não só não é inútil, mas verdadeiramente útil para os fiéis, pois liberta o homem do perigo de pecar e lhe dá a certeza de não pecar.

Mas qual seria o valor dessa certeza se ele fosse punido por pecados futuros que não cometeu? O Santo, no entanto, prova com excelentes e abundantes argumentos que neste mundo não faltam perigos de pecar, mas eles não permanecerão depois desta vida.

E cita como testemunho as palavras do Livro da Sabedoria: Ele foi levado para que a malícia não mudasse de ideia (Sabedoria 4:11).

Este argumento, que também apresentei, não foi aceito por nossos irmãos, como você disse, porque foi tirado de um livro não canônico, como se, além da autoridade deste livro, a doutrina que queríamos ensinar não fosse suficientemente clara.

Que cristão ousaria negar que o justo estará em repouso (Sabedoria 4:7) quando for levado pela morte? Que pessoa de fé ortodoxa pensaria diferente de alguém que afirma isso?

Da mesma forma, se alguém dissesse que um justo, violando a santidade na qual perseverou por muito tempo e morrendo em impiedade, na qual viveu não por um ano, mas por um dia, não incorreria nas punições devidas aos réprobos, e que seus méritos passados não lhe seriam de nenhuma utilidade (Ezequiel 18:24), que crente se oporia a essa verdade tão evidente?

Além disso, se nos perguntassem se esse justo morresse praticando a justiça, se incorreria nas punições devidas aos condenados ou encontraria descanso, não responderíamos sem hesitação que ele estaria em repouso?

Esta é a razão pela qual alguém, quem quer que seja, disse: Ele foi levado para que a malícia não mudasse de ideia. Alguém disse isso se referindo aos perigos desta vida e não de acordo com a presciência de Deus, que previu o que aconteceria e não o que não aconteceria.

Ele quis dizer que Deus lhe concederia uma morte precoce para evitar a insegurança das tentações e não porque pecaria quem não permanecesse sujeito à tentação.

Em relação a esta vida, lemos no livro de Jó: A vida do homem na terra é uma guerra (Jó 7:1). Mas por que Ele concede a alguns que sejam libertados dos perigos desta vida, quando estão no caminho da retidão, e outras pessoas justas são mantidas nos mesmos perigos em uma idade mais avançada até que caiam do estado de retidão? Quem conheceu a mente do Senhor? (Romanos 11:34).

No entanto, isso pode ser entendido como se referindo àquelas pessoas justas que, vivendo com piedade e bons hábitos até a maturidade da velhice e até o último dia de sua vida, não devem se gloriar em seus méritos, mas no Senhor.

Pois Aquele que arrebatou o justo desde a juventude, para que o mal não mudasse seu modo de pensar, o protege em todas as fases de sua vida, para que o mal não pervertesse seu coração.

Mas a razão pela qual Ele manteve vivo o justo que estava para cair e a quem Ele poderia ter arrebatado desta vida antes que caísse, obedece aos mais justos, mas impenetráveis desígnios de Deus.

Seção 27

Se tudo isso é verdade, não se deve rejeitar a sentença do Livro da Sabedoria, cujas palavras mereceram ser proclamadas na Igreja de Cristo por tantos anos com a aprovação daqueles que, na mesma Igreja, o leram, e ser ouvidas com a veneração devida à autoridade divina tanto pelos bispos quanto pelos fiéis leigos considerados inferiores, como os penitentes e os catecúmenos.

Confiando nos tratados sobre as Escrituras divinas que nos precederam, se eu fosse empreender a defesa desta frase que com extraordinária diligência e extensão somos obrigados a defender contra o novo erro dos pelagianos, a saber, que a graça de Deus nos é concedida não de acordo com nossos méritos.

Mas é concedida livremente a quem é concedida — pois não depende daquele que quer ou corre, mas de Deus, que tem misericórdia, e não é concedida a quem não é concedida por um justo julgamento divino, pois não há injustiça da parte de Deus — se eu fosse empreender, repito, a defesa desta doutrina, sem dúvida estes irmãos, por cuja causa estamos escrevendo, teriam ficado satisfeitos, como você indicou em suas cartas.

Mas por que consultar os escritos daqueles que, antes do surgimento desta heresia, não precisaram entrar nesta difícil questão em busca de uma solução? Eles o teriam feito se tivessem sido obrigados a responder a tais dificuldades. Por isso, eles tocaram brevemente, de passagem, e em algumas partes de seus escritos sobre suas visões sobre a graça de Deus.

Eles elaboraram sobre as questões que discutiram contra os inimigos da Igreja e sobre exortações para praticar certas virtudes, através das quais se presta serviço ao Deus vivo e verdadeiro para atingir a vida eterna e a verdadeira felicidade.

A abundância de orações mostra o valor que eles davam à graça de Deus, pois eles não pediriam a Deus para cumprir o que Ele ordena se Ele não lhes concedesse o poder para cumpri-lo.

Seção 28

Mas aqueles que desejam aprender com as declarações dos escritores do tratado devem colocar este mesmo livro diante de todos os autores, onde lemos: “Ele foi levado para que a malícia não mudasse sua maneira de pensar. Isso porque foi dada preferência por escritores ilustres próximos ao tempo dos apóstolos, que, apresentando-o como um testemunho, acreditavam estar defendendo o testemunho divino.”

“É sabido com certeza que o mais abençoado Cipriano, exaltando a vantagem da morte prematura, sustenta que aqueles que terminaram esta vida em que se pode pecar estão livres do perigo de pecar. No livro citado acima, ele diz entre outras coisas: ‘Por que você não gosta de estar com Cristo, seguro das promessas do Senhor quando é chamado a Cristo? Por que você não se alegra em se ver livre do diabo?’”

E ele diz em outro lugar: “As crianças são libertadas dos perigos da idade lasciva.”

E em outro: “Por que não nos apressamos e corremos para contemplar nossa pátria e saudar nossos parentes? Um grande número de pais, irmãos e filhos amados nos aguardam lá; uma grande multidão nos deseja, já em paz com sua imortalidade e ainda ansiosa por nossa salvação.”

Com essas e outras frases semelhantes, ditadas pela esplêndida luz da fé católica, aquele doutor atesta claramente que se deve temer os perigos do pecado e das tentações até o momento de deixar este corpo; depois disso, ninguém experimentará essas dificuldades. E mesmo que ele não atestasse, algum cristão teria alguma dúvida sobre esta verdade?

Portanto, por que, pergunto, não seria verdadeiramente vantajoso para um homem caído que termina esta vida miseravelmente, ainda um pecador e destinado ao castigo devido aos pecados, se ele fosse arrebatado deste lugar de tentações pela morte antes de sucumbir ao pecado?

Seção 29

Se não for uma tarefa precipitada, a questão referente àquele que foi levado pode ser considerada encerrada, para que a malícia não mudasse seu modo de pensar.

E mais. O Livro da Sabedoria, que tem sido lido na Igreja de Cristo por tantos anos e no qual esta frase é encontrada, não deve ser desprezado porque contradiz aqueles que estão enganados sobre os méritos humanos e se opõem à graça manifesta de Deus.

Esta graça é especialmente perceptível em crianças, que, como algumas chegam ao fim de suas vidas já batizadas e outras não, revelam claramente misericórdia e julgamento, misericórdia certamente livre e julgamento indubitavelmente justo.

Pois se os homens fossem julgados de acordo com os méritos de sua vida, que eles não tinham porque foram surpreendidos pela morte, mas teriam se vivessem, de nada serviria àquele que foi levado para que a malícia não mudasse seu coração, e aqueles que morrem depois de terem caído não teriam vantagem se tivessem morrido antes. Mas nenhum cristão pode entreter esta opinião.

Portanto, nossos irmãos, que conosco combatem o pernicioso erro pelagiano em favor da fé católica, não devem favorecer esta opinião dos hereges, que os leva a crer que a graça de Deus nos é concedida segundo nossos méritos, a ponto de tentarem — o que não lhes é lícito — demolir a sentença dotada de verdade completa e sustentada há muito tempo pelo cristianismo: Ele foi levado para que a malícia não mudasse seu modo de pensar.

Por outro lado, não devem construir o que julgaríamos — não digo digno de crença, mas nem mesmo imaginado por ninguém — isto é, que todo aquele que morre é julgado segundo o que faria se tivesse mais tempo de vida.

Assim, é evidente que o que dizemos é irrefutável: que a graça de Deus não nos é concedida segundo nossos méritos, de modo que homens talentosos, que contradizem esta verdade, são obrigados a dizer que aqueles erros devem ser repudiados por todos os ouvidos e inteligências.

Jesus Cristo, exemplar perfeito da predestinação

Seção 30

O exemplo mais claro de predestinação e graça é o próprio Salvador, o próprio Mediador de Deus e dos homens, o homem Cristo Jesus. Para que ele o seja, por quais méritos anteriores, pela fé ou pelas boas obras, sua natureza humana adquiriu tal missão?

Peço que me responda: como essa natureza humana, assumida pelo Verbo coeterno com o Pai na unidade da pessoa, mereceu ser o Filho unigênito de Deus?

Algum mérito precedeu essa união? O que ele fez antes, em quem ele acreditou, o que ele pediu para atingir essa superioridade inefável? Não foi pela ação e assunção do Verbo que a mesma humanidade, da qual sua existência se originou, começou a ser o Filho único de Deus? Aquela mulher, cheia de graça, não concebeu o Filho único de Deus?

O Filho único de Deus não nasceu do Espírito Santo e da Virgem Maria, não pela concupiscência da carne, mas por uma graça singular de Deus?

Havia alguma possibilidade de que esse homem, através do uso do livre-arbítrio, pudesse ter pecado ao longo do tempo? Sua vontade não era livre, e ainda mais livre, pois era mais impossível para ele ser dominado pelo pecado?

Então, a natureza humana, e portanto a nossa, recebeu nele esses dons singularmente admiráveis, e outros, se é que se pode dizer que são seus, sem nenhum mérito anterior. Que o homem agora responda a seu Deus, se ousar, e diga: “Por que não eu?”

E se ele ouvir: “Quem és tu, ó homem, para discutir com Deus?” (Romanos 9:20), que ele não se envergonhe, mas aumente sua presunção e diga: “O que ouço: Quem és tu, ó homem? Se o que ouço é homem, isto é, ele é aquele de quem se fala, por que não sou eu o que ele é?”

Pela graça ele é o que é e tão perfeito; por que a graça é diferente, se a natureza é comum a ele e a mim? Com Deus certamente não há acepção de pessoas (Colossenses 3:25). Que homem, não digo cristão, mas louco, poderia proferir palavras tão insensatas?

Seção 31

Vejamos, portanto, naquele que é nossa Cabeça, a própria fonte da graça, da qual ela é difundida por todos os membros de acordo com a medida de cada um.

Por esta graça, todo homem se torna cristão a partir do momento de sua fé; por ela, o homem se tornou Cristo desde o princípio. O homem renasce do mesmo Espírito do qual nasceu; recebemos o perdão dos pecados pelo mesmo Espírito pelo qual ele foi liberto de todo pecado.

Não há dúvida de que Deus previu em Sua presciência a existência dessas obras maravilhosas. Esta, então, é a predestinação dos santos, que brilhou com intenso esplendor no Santo dos Santos. E quem pode negá-la entre aqueles que realmente entendem as palavras da Verdade?

Pois aprendemos que o próprio Senhor da glória, quando se tornou homem, o Filho de Deus, foi predestinado.

O Doutor dos Gentios proclama no início de suas cartas: Paulo, servo de Jesus Cristo, chamado para ser apóstolo, escolhido para o evangelho de Deus, que ele já havia escolhido por meio de seus profetas nas Sagradas Escrituras, e que diz respeito a seu Filho, nascido da semente de Davi segundo a carne, estabelecido como Filho de Deus por sua ressurreição dentre os mortos, segundo o Espírito de santidade (Romanos 1:1-4).

Portanto, Jesus foi predestinado, para que ele, que seria filho de Davi pela carne, fosse, no entanto, o Filho de Deus em poder pelo Espírito de santidade, uma vez que nasceu do Espírito Santo e da Virgem Maria.

Esta é a singular assunção da natureza humana realizada de forma inefável pelo Verbo de Deus, para que Jesus Cristo pudesse ser chamado em verdade e com propriedade o Filho de Deus e o Filho do homem ao mesmo tempo; o Filho do homem por causa da natureza humana assumida e o Filho de Deus por causa do Deus unigênito que a assumiu.

Assim, o objeto da nossa fé repousa na Trindade e não na quaternidade divina.

Esta sublime e mais elevada assunção da natureza humana foi predestinada de tal forma que nenhuma outra poderia tê-la elevado tão alto, assim como a divindade não encontrou maneira mais humilde de se despojar do que assumindo a natureza humana com todas as consequências da fraqueza da carne e até mesmo da morte na cruz.

Portanto, assim como ele, o único, foi predestinado para ser nossa cabeça, muitos são predestinados para serem membros de seu corpo. Em vista disso, deixem os méritos humanos que deixaram de existir em Adão se calarem, e deixem a graça de Deus reinar, que reina por Jesus Cristo, nosso Senhor, o único Filho de Deus, o único Senhor.

Quem encontrar em nossa cabeça méritos anteriores à sua geração singular, que indague em nós, seus membros, pelos méritos que precedem a regeneração tantas vezes repetida. Pois a geração na natureza humana não lhe foi retribuída, mas concedida, para que, isento de toda sujeição ao pecado, ele pudesse nascer do Espírito e da Virgem.

Nosso renascimento da água e do Espírito não é uma recompensa por algum mérito, mas é concedido gratuitamente. E se foi a fé que nos levou ao banho da regeneração, não devemos pensar que demos algo a Deus e recebemos uma regeneração salutar em troca.

Pois aquele que fez para nós o Cristo em quem cremos nos fez crer em Cristo, e aquele que fez do homem Cristo o príncipe e consumador da fé em Cristo nas mentes dos homens é o autor do princípio e da perfeição da fé em Cristo. É assim que ele é chamado, como você sabe, na Carta aos Hebreus (Hebreus 12:2).

Entre os judeus, uns foram chamados e eleitos, outros, apenas chamados

Seção 32

Deus chama muitos de seus filhos como predestinados para torná-los membros de seu único Filho predestinado, não pela vocação com que foram chamados aqueles que não quiseram vir ao banquete de casamento (Lucas 14:16-20), nem pela vocação com que foram chamados os judeus, para quem Cristo crucificado é um escândalo, nem pela vocação dirigida aos pagãos, para quem o Crucificado é loucura, mas ele chama os predestinados com a vocação que o Apóstolo distinguiu quando disse que pregou aos judeus e gregos que Cristo é o poder e a sabedoria de Deus.

Ele diz expressamente: Para aqueles que são chamados (1 Coríntios 1:23-24), para distingui-los daqueles que não são chamados, levando em conta que há uma vocação segura daqueles que são chamados segundo seu plano, a quem ele conheceu de antemão e também predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho (Romanos 8:28-29).

Especificando essa vocação, ele diz: Não dependendo de obras, mas Daquele que chama, foi-lhe dito: “O mais velho servirá ao mais novo” (Romanos 9:12-13). Ele disse: “não de obras, mas de crer?” Ao contrário, ele negou o homem completamente, a fim de entregá-lo completamente a Deus. Pois ele disse: mas Daquele que chama, não com qualquer vocação, mas com a vocação que leva alguém a crer.

Seção 33

O Apóstolo também considerou essa vocação quando disse: Os dons e o chamado de Deus são sem arrependimento. Considere por um momento sobre o que é esse texto.

Depois de ter dito: Não quero que sejais ignorantes deste mistério, irmãos, para que não vos considereis sábios — o endurecimento atingiu uma parte de Israel até que a plenitude dos gentios tenha entrado e assim todo o Israel será salvo, como está escrito: “O Libertador sairá de Sião e removerá a impiedade de Jacó; e esta é a minha aliança com eles, quando eu tirar os seus pecados”

Ele imediatamente acrescentou estas palavras que requerem compreensão cuidadosa: Quanto ao evangelho, eles são inimigos por causa de vocês; mas quanto à eleição, eles são amados por causa dos pais (Romanos 11:25-29).

O que significa: Quanto ao evangelho, eles são inimigos por causa de vocês, mas que a inimizade deles, que os levou a matar o Cristo, sem dúvida favoreceu o evangelho, como sabemos?

E mostra que isso acontece pela disposição de Deus, que sabe usar os ímpios para o bem, não porque os vasos da ira sejam vantajosos para Ele, mas porque, ao usá-los para o bem, Ele favorece os vasos da misericórdia.

Ele não quis dizer isso claramente quando disse: Quanto ao evangelho, eles são inimigos por sua causa?

Portanto, está no poder dos ímpios pecar, mas quando pecam, não está em seu poder fazer isso ou aquilo por sua maldade, mas no poder de Deus, que divide as trevas e as dispõe para que façam Sua vontade com o que fazem contra Sua vontade.

Lemos nos Atos dos Apóstolos que os apóstolos, depois de terem sido libertados pelos judeus, se reuniram com seu próprio povo e, tendo revelado a eles o que os sacerdotes e anciãos lhes haviam dito, todos clamaram a uma só voz ao Senhor, dizendo: Mestre, tu fizeste o céu, a terra, o mar e tudo o que neles há.

Tu falaste pelo Espírito Santo pela boca do teu servo Davi, nosso pai: “Por que essa arrogância entre as nações, esses planos vãos entre os povos? Os reis da terra se puseram em ordem, e os governantes se ajuntaram contra o Senhor e contra o seu Ungido.” — Sim, verdadeiramente, eles se “ajuntaram” nesta cidade contra o teu santo servo Jesus, “a quem ungiste” Herodes e Pôncio Pilatos, com “os gentios” e “os povos” de Israel, para fazerem tudo o que tinhas predeterminado em teu poder e sabedoria (Atos 4:24-28).

É por isso que o Apóstolo disse: Quanto ao evangelho, eles são inimigos por causa de ti. Pois o que a mão e o plano de Deus predestinou para os inimigos judeus fazerem era proporcional ao que era necessário para o evangelho por nossa causa.

E o que significa o seguinte: Quanto à eleição, eles são amados por causa de seus pais? Isso significa que aqueles inimigos que pereceram em seu ódio e que, pertencendo ao mesmo povo e sendo adversários de Cristo, ainda perecem, são eles escolhidos e amados? De forma alguma. Quem é tão louco a ponto de fazer essa afirmação?

Mas se ambas as coisas são contrárias, isto é, ser inimigos e ser amados por Deus, embora não possam coexistir no mesmo povo, podem, no entanto, coexistir no mesmo povo judeu e na mesma raça de Israel, para alguns israelitas como perdição, para outros como bênção. Ele esclareceu esse significado quando disse anteriormente: O que tanto aspiram, Israel não obteve; mas os eleitos o obtiveram. E os demais foram endurecidos (Romanos 11:7).

Em ambos os casos, é o mesmo povo de Israel. Portanto, quando ouvimos: “Israel não o obteve”, ou “eles foram endurecidos”, refere-se aos “inimigos por sua causa”; mas quando ouvimos: “Mas os eleitos o obtiveram”, entendemos “aqueles escolhidos por causa de seus pais”. Esses pais se beneficiaram dessas promessas: As promessas foram asseguradas a Abraão e seus descendentes (Gálatas 3:16).

Dessa forma, a oliveira selvagem dos pagãos é enxertada nessa oliveira (Romanos 11:17). Mas a eleição a que se refere é segundo a graça e não segundo a dívida, porque um remanescente foi constituído segundo a eleição da graça (Romanos 11:51).

Essa eleição foi alcançada, enquanto o restante permaneceu endurecido. Segundo essa eleição, os israelitas foram amados por causa de seus pais. Eles não foram chamados segundo o chamado ao qual o Evangelho se refere: Muitos são chamados (Mateus 20:16), mas segundo aquele pelo qual os eleitos são chamados.

Daí também aqui, depois de dizer: Quanto à eleição, eles são amados por causa de seus pais, ele acrescenta em seguida: Os dons e o chamado de Deus são sem arrependimento, isto é, são irrevogáveis. Os incluídos neste chamado são todos ensinados por Deus e nenhum deles pode dizer: “Eu acreditei que poderia ser chamado”, porque a misericórdia de Deus vai adiante dele, e ele é chamado para que possa crer.

Todos os ensinados por Deus vêm ao Filho, que disse claramente: Aquele que ouve o ensino do Pai e aprende com ele vem a mim (João 6:45).

Nenhum deles perece, porque de tudo o que o Pai lhe deu, nenhum se perderá (João 6:39). Portanto, todo aquele que vem do Pai nunca perecerá, assim também aquele que perece não virá do Pai. Por isso está escrito: Saíram de nós, mas não eram dos nossos. Se tivessem sido dos nossos, teriam permanecido conosco (1 João 2:19).

A vocação dos eleitos

Seção 34

Vamos tentar entender a vocação dos eleitos, que não são eleitos porque creram, mas são eleitos para que venham a crer. O próprio Senhor revela a existência desse tipo de vocação quando diz: Não me escolhestes a mim, mas eu vos escolhi a vós (João 15:16).

Pois se fossem eleitos porque creram, o teriam escolhido de antemão por crerem nele e, portanto, merecedores de serem eleitos. No entanto, aquele que diz: Não me escolhestes a mim evita essa interpretação.

Não há dúvida de que eles também o escolheram quando creram nele. Por isso ele disse: Não me escolhestes a mim, mas eu vos escolhi a vós, não porque não o escolheram para ser eleito, mas porque ele os escolheu para que o escolhessem.

Pois a misericórdia veio antes (Salmo 53:11) segundo a graça, não segundo a dívida. Portanto, ele os tirou do mundo enquanto vivia no mundo, mas eles já eram escolhidos em si mesmos antes da criação do mundo.

Esta é a verdade imutável da predestinação da graça. Pois o que o Apóstolo quis dizer: Nele ele nos escolheu antes da fundação do mundo? (Efésios 1:4).

Pois se de fato está escrito que Deus conhecia de antemão aqueles que creriam, e não que ele os faria crer, o Filho fala contra essa presciência quando diz: Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi. Isso implicaria que Deus sabia de antemão que eles o escolheriam para merecer ser escolhidos por ele.

Consequentemente, eles foram escolhidos antes da criação do mundo por meio da predestinação, na qual Deus conhecia de antemão todas as suas obras futuras, mas eles são tirados do mundo com o chamado com o qual Deus cumpriu o que ele havia predestinado.

Pois aqueles a quem ele predestinou, ele também chamou com o chamado de acordo com seu propósito. Aqueles a quem ele predestinou, ele chamou e não outros; aqueles a quem ele chamou, ele justificou e não outros; aqueles a quem ele chamou, ele predestinou, ele justificou e glorificou (Romanos 8:30) e não outros, a fim de atingir aquele fim que não tem fim.

Portanto, Deus escolheu os crentes, mas para que fossem crentes, e não porque já o eram. O apóstolo Tiago diz: Não escolheu Deus os pobres em bens deste mundo para serem ricos na fé e herdeiros do reino que prometeu aos que o amam? (Tiago 2:5).

Portanto, ao escolher, ele os torna ricos na fé, bem como herdeiros do reino. Pois é bem dito que Deus escolheu naqueles que creem aquilo para o qual os escolheu, para realizá-lo neles.

Eu pergunto: quem ouve o Senhor, que diz: Não fostes vós que me escolhestes, mas eu que vos escolhi, ousará dizer que os homens têm fé para serem escolhidos, quando a verdade é que são escolhidos para crer?

A menos que eles vão contra a sentença da Verdade e digam que aqueles a quem ele disse: Não fostes vós que me escolhestes, mas eu que vos escolhi escolheram a Cristo.

A eleição é meio para a santidade e não efeito da santidade

Seção 35

O Apóstolo diz: Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nas regiões celestiais em Cristo.

Ele nos escolheu nele antes da fundação do mundo para sermos santos e irrepreensíveis diante dele em amor. Ele nos predestinou para sermos filhos adotivos por meio de Jesus Cristo, de acordo com o propósito de sua vontade, para o louvor e glória de sua graça, com a qual ele nos concedeu no Amado.

E por meio de seu sangue temos a redenção, o perdão dos pecados, de acordo com as riquezas de sua graça, que ele derramou sobre nós, tendo nos dado toda a sabedoria e entendimento, e nos feito conhecido o mistério de sua vontade, de acordo com o propósito que ele havia escolhido para cumprir seu propósito a fim de trazer o tempo à sua plenitude: para que ele pudesse reunir todas as coisas em Cristo, coisas no céu e coisas na terra.

Nele, predestinados pela decisão daquele que opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade, fomos feitos sua herança, a fim de servir para seu louvor e glória (Efésios 1:3-12).

Quem, pergunto eu, ao ouvir atentamente e compreensivamente este testemunho, ousará duvidar da verdade tão evidente que defendemos?

Deus escolheu seus membros em Cristo antes da criação do mundo; mas como poderia escolhê-los, se eles não existissem, exceto predestinando-os? Portanto, ele nos escolheu, que predestina.

Ele escolheria os ímpios e os defeituosos? Pois se for perguntado quem ele escolheu, se estes ou os santos e imaculados, aquele que indaga sobre a resposta a dar não decidirá imediatamente em favor dos santos e imaculados?

Seção 36

Os pelagianos argumentam: “Deus conheceu de antemão aqueles que seriam santificados e permaneceriam sem pecado por meio do uso de sua liberdade. Portanto, ele os escolheu antes da criação do mundo em sua presciência, pela qual ele previu que eles seriam santos.

Portanto, ele os escolheu antes que existissem, predestinou como seus filhos aqueles que ele sabia em sua presciência que seriam santos e irrepreensíveis. Mas não foi ele quem os fez santos e irrepreensíveis, nem os faria assim, mas apenas previu que eles seriam.”

Vamos considerar as palavras do Apóstolo e ver se ele nos escolheu antes da criação do mundo porque seríamos santos e irrepreensíveis ou para que fôssemos. Ele diz: Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo.

Nele, ele nos escolheu antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis. Portanto, não porque queríamos ser, mas para que pudéssemos ser.

Isto é certo e evidente: seríamos santos e irrepreensíveis porque ele nos escolheu, predestinando-nos a ser assim por sua graça.

Portanto, ele nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo. Nele, ele nos escolheu antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em amor — ele nos predestinou para sermos seus filhos adotivos por meio de Jesus Cristo.

Preste atenção ao que ele acrescenta em seguida: de acordo com a decisão de sua vontade, para que em tão sublime dom da graça não nos gloriemos como se fosse obra de nossa própria vontade. E ele continua: com o qual ele nos agraciou no Amado, isto é, ele nos agraciou por sua própria vontade. Assim como ele disse, ele agraciou pela graça, assim é dito, ele justificou pela justiça.

E ele continua: E por meio de seu sangue temos a redenção, o perdão dos pecados, segundo as riquezas da sua graça, que ele derramou sobre nós, dando-nos toda a sabedoria e prudência, fazendo-nos conhecer o mistério da sua vontade, segundo o seu próprio beneplácito, e não segundo a nossa vontade, que não poderia ser boa a menos que ele a ajudasse segundo o seu próprio beneplácito a ser boa.

Pois depois de dizer, segundo o seu próprio beneplácito, ele acrescentou, que ele teve o prazer de receber no Filho amado, para que ele pudesse trazer o tempo à sua plenitude, para que ele pudesse reunir todas as coisas em Cristo, seja no céu ou na terra. Nele, tendo sido predestinados pela decisão daquele que opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade, fomos feitos sua herança, para que pudéssemos servir para seu louvor e glória.

Seção 37

Seria muito longo insistir em cada palavra. Mas você pode ver sem dúvida quão claramente o testemunho apostólico defende a graça de Deus, essa graça contra a qual os méritos humanos são levantados, como se o homem desse algo primeiro para receber algo em troca.

Portanto, Deus nos escolheu em Cristo antes da fundação do mundo, predestinando-nos para sermos seus filhos adotivos, não porque seríamos santos e irrepreensíveis por nossos méritos, mas ele nos escolheu e predestinou para sermos assim.

Ele agiu de acordo com seu próprio bom prazer, para que ninguém se glorie em sua própria vontade, mas na vontade de Deus. Ele agiu de acordo com as riquezas de sua graça, de acordo com seu bom prazer que ele propôs realizar em seu Filho amado, em quem fomos feitos herdeiros, tendo sido predestinados de acordo com o bom prazer, e não nosso, daquele que opera todas as coisas para operar em nós o querer (Filipenses 2:13).

Mas ele trabalha de acordo com o conselho de sua vontade, a fim de servir – mas para seu louvor e glória.

É por isso que dizemos que ninguém deve procurar razões para se gloriar nos homens (1 Coríntios 3:21), e, portanto, não em si mesmo, mas aquele que se gloria, glorie-se no Senhor (1 Coríntios 1:31), para que sirvamos para seu louvor e glória.

Ele trabalha de acordo com a decisão de sua vontade para que sirvamos para seu louvor e glória, como santos e irrepreensíveis, para os quais ele nos chamou, tendo nos predestinado antes da fundação do mundo.

De acordo com esta decisão de sua vontade, o chamado dos eleitos é efetuado, para os quais todas as coisas cooperam para o bem, porque foram chamados de acordo com seu propósito, e os dons e o chamado de Deus são sem arrependimento.

Refuta objeções e reafirma que mesmo a fé inicial é dom de Deus

Seção 38

Mas esses nossos irmãos, de quem estamos falando aqui e em cujo nome estamos escrevendo, podem dizer que os pelagianos são refutados por este testemunho apostólico que afirma nossa eleição em Cristo antes da criação do mundo, para que sejamos santos e irrepreensíveis em sua presença no amor.

Mas eles têm este raciocínio: ‘Tendo aceitado pelo uso da liberdade os preceitos que nos tornam santos e irrepreensíveis em sua presença no amor, uma vez que Deus previu este futuro, ele nos escolheu em Cristo antes da criação do mundo.’

Mas o apóstolo não diz que ele nos escolheu e predestinou porque sabia de antemão que seríamos santos e irrepreensíveis, mas que poderíamos ser assim pela eleição de sua graça, com a qual ele nos agraciou no Amado.

Portanto, ao nos predestinar, ele conheceu por presciência sua obra, pela qual ele nos torna santos e irrepreensíveis. Consequentemente, com este testemunho o erro pelagiano é legitimamente refutado.

Eles, no entanto, respondem: “Mas afirmamos que Deus tinha conhecimento prévio de nossa fé inicial e, portanto, nos escolheu e predestinou antes da fundação do mundo, para que também fôssemos santos e irrepreensíveis por sua graça e obra.”

Mas ouça o que é declarado neste testemunho: Nele, fomos predestinados pela decisão daquele que opera todas as coisas.

Aquele que opera todas as coisas também opera em nós o princípio da fé. Nem a fé em si precede o chamado do qual está escrito: Os dons e o chamado de Deus são sem arrependimento (Romanos 11:29), e do qual foi dito: Não depende de obras, mas daquele que chama (Romanos 9:12), pois poderia ser dito: “Mas daquele que crê”; nem precede a eleição anunciada pelo Senhor quando disse: Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi.

Não cremos porque Ele nos escolheu, mas Ele nos escolheu para crer, para que não digamos que O escolhemos primeiro e deixemos de dizer — o que não é lícito — as palavras: Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi (João 15:16).

Somos chamados a crer, não porque cremos, e com a vocação, que é irrevogável, o que é necessário para crermos é realizado e aperfeiçoado. Não há necessidade de repetir o que dissemos sobre este assunto.

Seção 39

Finalmente, seguindo este testemunho, o Apóstolo dá graças a Deus por aqueles que creram, não porque o evangelho foi pregado a eles, mas porque creram.

Ele diz: nele vocês também, tendo ouvido a palavra da verdade — o evangelho da sua salvação — e tendo crido nela, foram selados com o Espírito prometido, o Espírito Santo, que é a garantia da nossa herança para a redenção do povo que ele adquiriu para seu próprio louvor e glória.

Por esta razão eu também, tendo ouvido da sua fé no Senhor Jesus e do seu amor por todos os santos, não cesso de dar graças a Deus por vocês (Efésios 1:13-16).

A fé dos efésios era nova e recente depois que o evangelho foi pregado a eles, e, tendo ouvido dessa fé, o Apóstolo dá graças a Deus por eles. Se ele fosse agradecer a um homem por um favor, julgando que o favor não havia sido concedido ou reconhecido, seria mais irônico do que grato.

Não se deixe enganar; Deus não se deixa escarnecer (Gálatas 6:7), pois a fé inicial também é um dom de Deus, caso contrário, a ação de graças do Apóstolo seria considerada falsa e falaciosa.

Por que dizemos isso? Não é claramente um começo de fé nos Tessalonicenses que merece ação de graças do Apóstolo quando ele diz: Por esta razão, sempre damos graças a Deus, porque vocês receberam a palavra que pregamos a vocês, não como uma palavra humana, mas como é em verdade a palavra de Deus, que está operando em vocês, os que creem? (1 Tessalonicenses 2:13).

Por que dar graças a Deus? Pois é vão e inútil agradecer a alguém se ele não lhe fez nenhum favor. Mas porque neste caso não é vão e inútil, Deus sem dúvida fez a obra pela qual ele é grato, isto é, tendo ouvido os ouvidos do Apóstolo ouvirem a palavra de Deus, eles a receberam não como uma palavra humana, mas como é em verdade a palavra divina.

Por isso, Deus atua nos corações humanos com o chamado segundo o seu desígnio, do qual tanto falamos, para que não ouçam o evangelho em vão, mas, tendo-o ouvido, se convertam e creiam, recebendo-o não como uma palavra humana, mas como ela verdadeiramente é: a palavra de Deus.

Deus é o Senhor das vontades humanas

Seção 40

O Apóstolo adverte que o início da fé também é um dom de Deus, razão pela qual ele quis dizer em sua carta aos Colossenses: Perseverai na oração, vigiai com ações de graças, orando também por nós ao mesmo tempo, para que Deus nos abra uma porta para a palavra, para falarmos do mistério de Cristo, pelo qual sou prisioneiro, para que eu possa falar como devo (Colossenses 4:2-4).

E como se abre a porta para a palavra, senão abrindo o sentido do ouvinte para crer e, dado o início da fé, aceitar o que é anunciado e explicado para edificar a doutrina da salvação, e não acontecer que, fechado no coração pela infidelidade, desaprove ou rejeite o que é pregado.

As palavras que ele dirige aos Coríntios são no mesmo sentido: Enquanto isso, permanecerei em Éfeso, porque uma porta larga foi aberta, com muitas perspectivas, e os adversários são muitos (1 Coríntios 16:8-9).

Que outra interpretação pode ser dada, além de que depois que ele pregou o evangelho pela primeira vez lá, muitos creram, mas muitos começaram a se opor àquela mesma fé, de acordo com as palavras do Senhor: Ninguém pode vir a mim, a menos que lhe seja concedido por meu Pai (João 6:65), e: A vocês foi concedido conhecer os mistérios do reino dos céus, mas não a eles (Mateus 13:11).

A porta foi aberta para aqueles a quem foi concedida, mas há muitos adversários a quem não foi concedida.

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Da mesma forma, dirigindo-se a eles em sua segunda carta, ele diz: Então cheguei a Trôade para pregar o evangelho de Cristo, e embora o Senhor tivesse aberto uma grande porta para mim, não tive paz de espírito, porque não encontrei Tito, meu irmão.

Então me despedi deles e fui para a Macedônia. A quem ele se despediu, senão aos que creram, em cujos corações uma porta havia sido aberta para o evangelizador? Considere o que ele acrescentou: Graças a Deus, que por meio de Cristo sempre nos carrega em seu triunfo e por meio de nós espalha em todos os lugares a fragrância do conhecimento dele.

Pois somos, por meio de Deus, o suave aroma de Cristo entre os que estão sendo salvos e os que estão perecendo; para alguns, o aroma da morte que leva à morte, para outros, o aroma da vida que leva à vida.

É por isso que o firme e invicto defensor da graça dá graças; É por isso que ele dá graças: porque os apóstolos são, por meio de Deus, o suave aroma de Cristo, tanto para aqueles que são salvos pela graça quanto para aqueles que perecem pelo julgamento de Deus. Mas, para evitar que aqueles que têm pouca compreensão deste assunto fiquem indignados com esta declaração, ele mesmo os adverte enquanto continua, dizendo: E quem seria digno de tal missão? (2 Coríntios 2:12-16).

Mas voltemos à abertura da porta, um símbolo do início da fé nos ouvintes. O que significa: Orar também por nós ao mesmo tempo para que Deus nos abrisse uma porta para a Palavra, se não uma demonstração muito clara de que o próprio início da fé é um presente de Deus?

Pois ninguém imploraria a Deus por meio da oração se não acreditasse que a concessão do presente veio Dele. Este presente da graça celestial havia descido sobre o mercador de púrpura, a quem, como diz a Escritura nos Atos dos Apóstolos: O Senhor lhe abriu o coração, para que ela aderisse às palavras de Paulo (Atos 16:14).

Foi assim chamado para que houvesse fé, porque Deus age como deseja nos corações humanos, ajudando ou julgando, com o propósito de executar por meio deles o que Ele predestinou que se realizasse em Seu poder e sabedoria (Atos 4:28).

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Eles também afirmaram em vão que o que provamos pelo testemunho das Escrituras nos livros de Reis e Crônicas, que quando Deus deseja realizar algo que é necessário e tem a cooperação voluntária dos homens, ele inclina seus corações a consentir com sua vontade, inclinando-os por aquele que também opera em nós a desejar de uma forma maravilhosa e inefável, não tem relação com o assunto em questão.

O que essa declaração significa senão não dizer nada e ainda contradizer? A menos que, ao emitir essa opinião, eles tenham lhe dado alguma razão que você preferiu manter em silêncio em suas cartas. Mas não sei qual seria essa razão.

É talvez porque mostramos que Deus agiu nos corações dos homens e guiou as vontades de quem ele quisesse fazer Saul ou Davi rei?

Você acha, portanto, que esses exemplos não têm nada a ver com o assunto porque reinar temporariamente neste mundo não é o mesmo que reinar eternamente com Deus?

Você acha que Deus inclina os corações quando se trata de remos terrestres, mas não inclina as vontades daqueles que ele quer quando se trata de alcançar o reino eterno?

Mas eu acho que as seguintes palavras foram ditas com referência ao reino dos céus e não a um reino terrestre: Inclina meu coração aos teus preceitos (Salmo 118:36); ou: Os passos de um homem são ordenados pelo Senhor, e seu caminho é agradável a ele (Salmo 36:23); ou: O Senhor é quem determina a vontade (Provérbios 8); ou: O Senhor nosso Deus esteja conosco, como esteve com nossos pais, não nos abandonando nem nos afastando dele.

Mas inclina nossos corações para andar em todos os seus caminhos (1 Reis 8:57-58); ou: Eu lhes darei um (novo) coração, e eles entenderão; ouvidos, e eles ouvirão; ou: E lhes darei um só coração, e porei dentro deles um espírito novo (Ezequiel 11:19).

Ouça também: E porei o meu coração no meio de vós, e farei que andeis nos meus estatutos, e guardeis as minhas leis, e as cumprais (Ezequiel 36:27). Ouça também: Os passos do homem são dirigidos pelo Senhor; mas quem pode conhecer o seu próprio destino? (Provérbios 20:24).

Continue ouvindo: Todo caminho do homem lhe parece direito, mas o Senhor pesa os corações (Provérbios 21:2); e também: E creram todos os que estavam destinados à vida eterna (Atos 13:48).

Ouça estes testemunhos e outros que não mencionei, que demonstram que Deus prepara e converte as vontades dos homens também para o reino dos céus e a vida eterna.

Entenda quão absurdo é acreditar que Deus atua sobre as vontades humanas para estabelecer ordens temporais e que os próprios homens governam suas vontades quando se trata de conquistar o reino dos Céus.

Conclusão

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Discutimos isso longamente e talvez já tenhamos conseguido convencer as pessoas do que queríamos dizer; falamos tanto para mentes esclarecidas quanto para mentes grosseiras, para quem nem o que é demais é suficiente.

Mas me perdoe, pois essa nova questão nos forçou a fazê-lo. Como provamos em panfletos anteriores com testemunhos muito confiáveis que até a fé é um dom de Deus, encontramos oponentes desse ensinamento, que afirmam que os testemunhos são poderosos o suficiente para provar que o crescimento na fé é um dom de Deus.

No entanto, eles dizem que o início da fé, pelo qual alguém chega a crer em Cristo, depende do ser humano e não é um dom de Deus. Deus o exige de antemão para que por seu mérito ele possa alcançar as outras coisas que são dons de Deus.

Nenhuma dessas são concessões gratuitas, embora admitam a existência da graça de Deus nelas, que é sempre gratuita. Você vê o absurdo dessa doutrina, e por isso insistimos, até onde podemos, em mostrar que o próprio começo da fé é um presente de Deus.

Se o fizemos mais extensamente do que o desejado por aqueles para quem escrevemos, resignamo-nos a ser repreendidos por eles, desde que confessem que alcançamos nosso propósito, embora tenhamos sido mais prolixos do que desejávamos, causando aborrecimento e tédio aos inteligentes.

Isso significa que eles reconhecem que ensinamos que o começo da fé também é um presente divino, assim como a continência, a paciência, a justiça, a piedade e outras virtudes, sobre as quais não há disputa com elas.

Considero este livro concluído, evitando aborrecer os leitores com um tratado tão difuso sobre um único assunto.

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Agostinho de Hipona