Conselhos dos Idosos aos Jovens

No sermão “Conselhos dos Idosos aos Jovens”, Archibald Alexander transmite a sabedoria acumulada pela experiência cristã.

Ele encoraja os jovens a seguirem o caminho da fé, evitando os perigos do pecado e abraçando a vida piedosa. Com tom pastoral, Alexander mostra como a juventude pode ser fortalecida pela orientação dos mais experientes.

Informações sobre o sermão

Preletor: Archibald Alexander

Ministrado em 1844.

Texto do sermão “Conselhos dos Idosos aos Jovens” de Archibald Alexander

É lamentável que os jovens geralmente sejam tão pouco propensos a ouvir os conselhos dos mais velhos.

Esse preconceito parece ter origem na ideia de que a austeridade e o rigor pertencem naturalmente à idade avançada; e que a perda da capacidade de sentir prazer com as cenas e os objetos que deleitam os jovens produz um sentimento de inveja ou até mesmo de mau humor em relação a eles.

Ora, não se pode negar que alguns idosos pecam por serem rígidos demais ao exigirem dos jovens a mesma seriedade e firmeza que convêm àqueles que viveram muito e têm vasta experiência de vida, esquecendo-se de que o temperamento constitucional dessas duas fases da vida humana é muito diferente.

Na juventude, o espírito é alegre, a sensibilidade viva, os afetos ardentes e as esperanças otimistas. Para os jovens, tudo no mundo se veste de frescor; e a novidade e a variedade das cenas apresentadas mantêm uma constante excitação.

Essas características do caráter juvenil, desde que o pecado e os excessos sejam evitados, não são apenas aceitáveis, mas também admiráveis; e seriam mal trocadas nessa idade pelas emoções mais serenas e graves que são os efeitos naturais do passar dos anos e de uma longa e dolorosa experiência.

Mas é extremamente desejável que as lições de sabedoria ensinadas pela experiência de um grupo de homens sejam disponibilizadas para a instrução daqueles que vierem depois deles.

Portanto, decidimos dirigir algumas breves dicas e conselhos à geração emergente, sobre assuntos de profunda e reconhecida importância para todos; mas, antes de começarmos, gostaríamos de assegurar-lhes que não é nosso objetivo interferir em seus prazeres inocentes, nem privá-los de um prazer que não se mostre prejudicial aos seus melhores interesses.

Desejamos nos dirigir a vocês, caros jovens, como amigos afetuosos, e não como professores dogmáticos ou severos repreensores. Solicitamos, portanto, sua atenção paciente, sincera e imparcial aos seguintes conselhos:

1. Decidam moldar suas vidas com base em certos princípios e reger suas ações por regras fixas.

O homem foi feito para ser governado pela razão , e não por mero acaso ou capricho. É importante, portanto, que comecem cedo a refletir e a indagar sobre qual é o curso adequado da conduta humana e a elaborar um plano para suas vidas futuras.

A falta dessa reflexão se manifesta na conduta de muitas pessoas. Elas são governadas pelos impulsos imprudentes do momento, indiferentes às consequências. Não têm um objetivo firme nem adotaram princípios de ação definidos.

Vivendo assim ao acaso, seria um milagre se sempre acertassem. Para trilhar o caminho certo, vocês precisam saber qual é esse caminho e, para adquirir esse conhecimento, devem se despojar da vertigem irrefletida e dedicar tempo à reflexão séria.

Não basta adotar sem reflexão as opiniões de seus conhecidos, pois eles podem ter algum plano sinistro a seu respeito, ou podem estar enganados por erros ou preconceitos. Pessoas já envolvidas em dissipação ou enredadas em erros, naturalmente desejam se encorajar, aumentando o número de seguidores que conseguem seduzir para os caminhos do vício.

Como criaturas racionais, portanto, julguem por si mesmos qual caminho é correto e apropriado seguir. Exerçam sua própria razão de forma independente e imparcial, e não se deixem governar por meros caprichos e modismos, ou pelas opiniões alheias.

2. Enquanto vocês são jovens, aproveitem todas as oportunidades para adquirir CONHECIMENTO útil.

A razão deve nos guiar; mas sem o conhecimento correto, a razão é inútil; assim como o olho mais perfeitamente formado seria inútil sem luz.

Existe em cada pessoa uma sede natural de conhecimento, que precisa apenas ser cultivada e direcionada corretamente. Nem todos têm as mesmas oportunidades de obter conhecimento importante, mas todos têm mais vantagens para esse objetivo do que aproveitam.

As fontes de informação são inúmeras: as principais, porém, são os livros e as outras pessoas . Em relação aos primeiros, nenhuma época do mundo que já passou foi tão favorecida com uma multiplicidade de livros quanto a nossa.

De fato, o próprio número e a diversidade de caráter e tendências dos autores criam hoje uma das dificuldades mais evidentes para aqueles que não contam com conselheiros sábios.

Seria um conselho insensato dizer-lhes para lerem indiscriminadamente tudo o que lhes for apresentado. A imprensa dá circulação não apenas ao conhecimento útil, mas também ao erro disfarçado plausivelmente de verdade.

Muitos livros são inúteis, outros são totalmente prejudiciais e alguns estão impregnados de um veneno mortal. Não perca seu tempo com obras de ficção fútil. Não toque em livros que exibem vícios de forma sedutora. Busque o conselho de amigos criteriosos na escolha de livros.

Mas vocês também podem aprender muito ouvindo a conversa dos sábios e piedosos. Dificilmente existe alguém tão ignorante, que tenha vivido algum tempo no mundo, que não possa transmitir alguma dica proveitosa aos jovens.

Aproveitem, então, todas as oportunidades para aprender o que vocês não sabem; e não deixem que o orgulho os impeça de buscar instrução, para que, por esse meio, não revelem sua ignorância. Alimentem o desejo de conhecimento e mantenham suas mentes constantemente despertas e abertas à instrução de todas as fontes.

Mas, sobretudo, eu recomendaria a você a aquisição do autoconhecimento . “Conhece-te a ti mesmo” era um preceito tão estimado entre os antigos que a honra de tê-lo inventado foi atribuída a vários dos seus homens mais sábios; e não só isso, mas, devido à sua excelência superlativa, muitos acreditavam que ele havia sido proferido pelo oráculo de Apolo em Delfos; local onde, como nos informa Plínio, estava escrito em letras de ouro, sobre a porta do templo.

E esse tipo de conhecimento também é inculcado nas Escrituras Cristãs como sendo o mais útil e necessário. “Examinem-se para ver se vocês estão na fé; provem a si mesmos. Ou vocês não reconhecem que Jesus Cristo está em vocês? A menos que, de fato, vocês não tenham sido aprovados!” ( 2 Coríntios 13:5 ).

E no Antigo Testamento, o valor desse conhecimento também é plenamente reconhecido, onde somos exortados a “examinar o próprio coração” ( Salmo 4:4 ) e a “guardar o coração com toda diligência” ( Provérbios 4:23 ). E a posse desse conhecimento é objeto de fervorosa oração: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece os meus pensamentos” ( Salmo 139:23 ) — “Examina-me, Senhor, e prova-me; sonda o meu coração e a minha mente” ( Salmo 26:2 ) .

Como esse conhecimento é necessário a todos, ele está ao alcance de todos. Mas não pode ser adquirido sem um diligente autoexame. A esse dever existe na natureza humana uma forte repugnância, em parte por causas naturais e em parte por causas morais, de modo que a maioria o negligencia completamente, para seu grande prejuízo.

Mas, quando o tentamos, corremos o grande risco de sermos enganados pelo amor-próprio e pelo preconceito . Para adquirir qualquer conhecimento verdadeiro de nós mesmos, um bom grau de honestidade e imparcialidade é essencial.

Mas um desejo sincero de chegar à verdade não é o único pré-requisito para o autoconhecimento. A mente deve ser iluminada quanto ao padrão de retidão ao qual devemos nos conformar.

“A entrada da tua Palavra ilumina.” ( Salmo 119:130 )

A Palavra de Deus deve habitar ricamente em nós, e pelas regras e princípios do livro sagrado devemos formar todos os nossos sentimentos a respeito de nós mesmos.

Esta é a lâmpada do Senhor que sonda o íntimo do homem; E sem essa lâmpada seria tão impossível obter um grau considerável de autoconhecimento quanto distinguir objetos em um quarto escuro sem luz. O autoexame, acompanhado de uma leitura atenta das Sagradas Escrituras, nos conduzirá diariamente a um conhecimento mais profundo de nosso próprio caráter.

Cuidado com a ilusão comum de formar sua autoestima com base nas opiniões favoráveis ​​daqueles que o cercam. Eles não podem conhecer os princípios secretos que norteiam suas ações, e a bajulação pode exercer grande influência, levando-os a falar bem de você.

Aproveite as oportunidades favoráveis ​​para avaliar a força latente de suas paixões. O fato é que, até que uma nova ocasião desperte nossos sentimentos, somos tão ignorantes do que existe dentro de nós quanto as outras pessoas.

Estude também seu temperamento constitucional e considere atentamente o poder que determinados objetos e circunstâncias exercem sobre você. Muitas vezes, você pode aprender até mesmo com seus inimigos e caluniadores quais são os pontos fracos do seu caráter. Eles são sagazes em detectar falhas e, geralmente, há um fundo de verdade no que alegam contra nós. Portanto, podemos nos beneficiar mais do sarcasmo de nossos inimigos do que da bajulação de nossos amigos.

Aprenda, além disso, a formar uma avaliação correta de suas próprias habilidades, pois isso é necessário para orientá-lo em seus empreendimentos.

3. Tenha cuidado em formar bons HÁBITOS.

Quase todos os hábitos permanentes são adquiridos na juventude, e estes, de fato, moldam o caráter do homem ao longo da vida. Creio que foi Paley quem observou que agimos por hábito nove vezes, enquanto agimos por deliberação apenas uma vez.

Os jovens raramente percebem as consequências importantes de muitas de suas ações mais frequentes. Alguns hábitos são meramente inconvenientes, sem qualquer qualidade moral; outros afetam os princípios de nossa conduta e se tornam fontes de bem ou mal em grau incalculável.

Quanto aos primeiros, devem ser evitados, pois diminuem nosso conforto e, em última análise, interferem em nossa utilidade; mas os últimos devem ser condenados, pois lançam as bases de um caráter perverso e impedem todo aprimoramento mental e moral.

4. Sejam criteriosos e seletivos nas companhias que frequentam e nas amizades que cultivam.

“Diga-me”, diz o provérbio, “com que companhias vocês andam, e eu lhes direi quem vocês são.” “As más companhias corrompem os bons costumes.” ( 1 Coríntios 15:33 ) O vício se espalha mais fácil e amplamente por meio de más companhias do que por qualquer outro meio.

Assim como uma ovelha infectada transmite a doença a todo o rebanho, um pecador muitas vezes destrói muito bem, corrompendo todos os jovens que caem sob sua influência.

Quando homens perversos possuem inteligência e personalidade cativante, sua influência é extremamente perigosa para os jovens. Imploramos a vocês, queridos jovens amigos, que não formem laços de intimidade com ninguém cujos princípios sejam suspeitos.

A amizade com homens dissolutos é extremamente perigosa. Não deem ouvidos aos seus belos discursos e declarações calorosas de afeto.

Fujam do contato com eles como se fossem infectados pela peste! Não formem alianças estreitas com tais pessoas. Não pensem em acolhê-los em seus braços, assim como não pensariam em acolher uma víbora! Não contemplem sua beleza, nem se deixem encantar por seus modos refinados. Sob essas aparências enganosas, esconde-se um veneno mortal!

“Não vos prendais a jugo desigual com descrentes” (2 Coríntios 6:14), exorta a Escritura. E o que poderia ser mais inadequado e incongruente do que uma mulher amável e virtuosa estar indissoluvelmente unida a um devasso sem princípios? Ou um homem bom casar-se com uma mulher destituída de piedade e virtude?

Portanto, sejamos especialmente cuidadosos ao formar alianças para a vida toda. Busquemos a amizade dos sábios e piedosos, e nos tornaremos mais sábios e melhores ao conversar com eles.

5. Esforce-se para adquirir e manter uma boa REPUTAÇÃO.

“Mais vale um bom nome do que muitas riquezas.” ( Provérbios 22:1 )

Uma fortuna arruinada pode ser recuperada, mas uma reputação perdida jamais. Os jovens muitas vezes estão lançando as bases de uma má reputação sem nem pensar nisso. Eles nunca imaginam que o caráter que adquirem na escola ou na faculdade provavelmente será tão duradouro quanto a vida.

O jovem que é conhecido por ser propenso à falsidade, à malandragem, à traição, etc., ao chegar à idade adulta, será visto com desconfiança por aqueles que o conhecem. Uma mancha no caráter não se apaga facilmente ; em um período distante, as falhas e tolices da juventude podem ressurgir, causando confusão e prejuízo ao homem.

Mas o caráter feminino é especialmente delicado. Um pequeno grau de imprudência muitas vezes fixa um estigma na jovem alegre, que nenhuma sobriedade posterior poderá apagar completamente.

Não queremos dizer que os jovens devam cultivar um falso senso de honra, que os leve a lutar e disputar por reputação.

A reputação que recomendamos deve surgir de uma vida de boas ações consistentes e uniformes. Valorizem esse caráter, pois ele tem um valor inestimável para a sua própria paz e é um poderoso instrumento de utilidade.

O instrumento humano mais poderoso para a utilidade é a influência; e esta depende inteiramente da reputação.

6. Administre suas finanças com economia e discrição.

Evite o incômodo, o constrangimento e o aborrecimento de estar endividado. Conduza seus negócios com atenção e diligência; e mantenha suas contas em tal ordem que você não tenha dificuldade em verificar a verdadeira situação financeira de seus negócios.

Muitas vezes, as pessoas se tornam injustas e prejudiciais aos outros sem intenção, simplesmente por conduzirem seus negócios de forma confusa e descuidada. Tal pessoa, depois de um tempo, desenvolve uma aversão invencível a que seus negócios sejam examinados.

Ela fecha os olhos para a ruína que está causando a si mesma e segue imprudentemente pelo caminho que o hábito ou a moda tornaram conveniente.

Quando, finalmente, surge uma necessidade que a obriga a tomar alguma medida para se livrar de suas dificuldades, ela se vê sob forte tentação de recorrer a um caminho que não é estritamente honroso.

Ele se convence de que, se conseguir preservar seu crédito por enquanto, poderá retificar tudo com diligência e boa sorte, e evitar que seus amigos sofram por sua causa. Mas esses esforços para recuperar o terreno perdido geralmente se mostram ineficazes e tornam a situação da pessoa ainda mais complicada do que antes.

Ele percebe, por fim, que está afundando; e essa descoberta muitas vezes leva a uma imprudência desesperada. Ele mergulha cada vez mais em dívidas e, frequentemente, arrasta para a ruína não apenas sua própria família, mas também alguns de seus amigos que confiaram demais em sua verdade e integridade.

É também muito comum que homens que fracassaram nos negócios recorram a meios ilícitos para sustentar uma família desamparada, algo que uma sã consciência jamais aprovaria. A tentação que surge do terno amor pela esposa e pelos filhos é, de fato, muito forte, mas não invencível.

No mundo comercial, existem muitos exemplos ilustres de mérito, honra e estrita honestidade em homens que tinham o poder de fraudar seus credores ou envolver profundamente seus amigos de confiança; mas que preferiram encarar a pobreza extrema e ver suas amadas famílias despencarem da opulência para o vale da obscuridade, a cometer um ato desonroso.

E, a longo prazo, isso acaba sendo mais benéfico para essas pessoas do que qualquer vantagem obtida por meio de artimanhas e evasivas que não sejam totalmente compatíveis com a mais alta integridade.

Aquele que sacrifica a reputação em troca de conforto momentâneo paga um preço muito alto por ela. O comerciante que, ao fracassar, perde sua reputação de honestidade e integridade, encontrará pouca simpatia no mundo e terá pouquíssimas chances de se reerguer.

Mas aquele que, mesmo tendo sofrido uma desventura, mantém sua integridade e preserva seu caráter imaculado, muitas vezes consegue retornar aos negócios sob auspícios favoráveis; e é encorajado e auxiliado em seus esforços para ganhar a vida por homens ricos e influentes.

Tal homem frequentemente alcança tanto sucesso que tem o poder de compensar aqueles de quem se beneficiou no dia de sua calamidade.

Cuidado para não se deixarem governar pela ambição em seus empreendimentos comerciais. O orgulho de administrar um grande negócio e de ser considerado o líder da profissão seduz muitos jovens comerciantes ambiciosos; e a “ganância pelo lucro” tenta ainda mais a se envolverem em especulações arriscadas e a negociarem em uma escala não autorizada pelo capital disponível.

Dessa forma, as falências se tornam tão comuns que o evento deixa de causar grande surpresa. Famílias criadas com esmero e acostumadas ao luxo e ao conforto da vida são reduzidas à pobreza.

Encontram-se multidões dessas famílias em nossas grandes cidades comerciais, que são, na verdade, mais apropriadamente merecedoras de caridade do que o mendigo comum que clamorosamente solicita sua ajuda.

As verdadeiras privações e sofrimentos dessas pessoas não são totalmente conhecidos; pois, pelo desejo de evitar o desprezo e a piedade das mentes vulgares, elas lançam um véu decente sobre sua indigência e preferem definhar secretamente na pobreza a buscar alívio por meio da divulgação pública de suas necessidades.

O filantropo cristão, contudo, procurará esses sofredores e encontrará maneiras de lhes conceder auxílio de forma condizente com a delicadeza de seus sentimentos.

As observações acima são particularmente adequadas àqueles que se dedicam ao comércio; mas não são inaplicáveis ​​a outros.

É verdade que a integridade é a alma de um comerciante; mas é uma qualidade excepcional que todo homem deveria possuir; e todos os homens estão sujeitos a serem reduzidos à indigência por uma longa série de eventos adversos.

Meu conselho, portanto, é que você inicie e conduza seus negócios com prudência; e, quando infeliz, que aja de forma a preservar sua integridade e sua reputação, não recorrendo a meios duvidosos de reparação, mas resolvendo agir em conformidade com as mais rigorosas regras de justiça e honra.

7. Busque a CONSISTÊNCIA em seu caráter cristão.

Há uma beleza na consistência moral, que se assemelha à simetria de um edifício bem proporcionado — onde nada falta, nada há em excesso. A consistência só pode ser adquirida e mantida cultivando-se cada aspecto do caráter cristão.

O círculo das virtudes cristãs deve ser completo, sem abismos ou insinceridade. Um caráter bem proporcionado e equilibrado em todas as suas partes não é algo que vemos com frequência. Pois, enquanto em um ramo há vigor e até exuberância, em outro pode haver a aparência de fraqueza e infertilidade.

O homem que se destaca por virtudes de uma determinada classe tende a ser deficiente naquelas que pertencem a uma classe diferente.

Isso é tão comum que muitos acreditam que a mesma pessoa não pode se destacar em todas as virtudes. Assim, não se espera que um homem de notável firmeza e coragem se distinga também pela mansidão e gentileza.

Mas, levando em consideração as diferenças de temperamento, devemos afirmar que não há, nem pode haver, qualquer incompatibilidade entre as diversas virtudes da vida cristã . Todas são ramos da mesma raiz, e o princípio que nutre uma, transmite sua virtude a todas.

Assim como toda a verdade é harmoniosa, por mais que, numa visão superficial e parcial, possa parecer contraditória, todos os exercícios da bondade moral não apenas são consistentes, mas se auxiliam e se complementam.

Tanto é assim que a simetria do caráter cristão foi estabelecida por alguns autores ilustres como prova necessária de autenticidade. E foi insistido, como provável, que quando uma virtude parece existir em grande força, enquanto outras estão notavelmente ausentes, isso é um sinal de falsidade.

Há muita razão nessa visão do assunto; pois frequentemente encontramos homens cujo zelo arde de forma ardente e ostensiva, deixando a maioria dos outros para trás, em suas sombras, enquanto são totalmente desprovidos da humildade, mansidão e benevolência fraternal que formam parte essencial do caráter cristão.

Alguns homens são conscienciosos e meticulosos no cumprimento de todos os ritos e deveres externos relacionados à adoração a Deus — mas são desatentos às obrigações da estrita justiça e veracidade em sua comunhão com os homens. E, por outro lado, muitos se vangloriam de sua moralidade, mas são notoriamente desatentos aos deveres da religião.

Até mesmo os verdadeiros cristãos são frequentemente acusados ​​de inconsistência, que surge da falta de discernimento claro da regra de conduta moral em sua aplicação a casos particulares; pois, embora os princípios gerais do dever sejam claros e facilmente compreendidos por todos, a capacidade de discernir entre o certo e o errado em muitos casos complexos é extremamente rara.

Essa percepção delicada e correta das relações morais só pode ser adquirida pela bênção divina sobre nossos esforços assíduos. É muito comum presumir que a moral cristã seja um assunto tão fácil que todo estudo aprofundado seja desnecessário. Isso é um erro prejudicial.

Muitas das deficiências e inconsistências dos cristãos devem-se à falta de conhecimento claro e correto da regra exata da conduta moral.

Em nenhum assunto se encontra maior diversidade de opiniões do que em relação à legalidade ou ilegalidade de práticas específicas. E mesmo homens piedosos muitas vezes se veem em dificuldades e dúvidas quanto ao caminho correto a seguir.

Mas, embora muitos casos de inconsistência decorram da ignorância do padrão exato de retidão, muitos outros devem ser atribuídos à negligência e ao esquecimento.

Muitos cristãos não agem suficientemente por princípios, mas demasiadamente por costumes, modismos e hábitos. Assim, muitas ações são realizadas sem qualquer investigação sobre seu caráter moral. Há uma insensibilidade moral nessas pessoas que permite que males passem impunes.

Outra causa da inconsistência tão comumente observada é a prevalência que certas paixões ou apetites podem obter no momento da tentação . A força dos princípios internos do mal não é percebida quando os objetos e as circunstâncias favoráveis ​​ao seu exercício estão ausentes.

Assim como a víbora venenosa parece inofensiva enquanto resfriada pelo frio, mas logo manifesta sua malignidade quando aproximada do fogo, o pecado muitas vezes permanece oculto no íntimo, como se estivesse morto, até que alguma causa instigante o faça se manifestar.

E então a própria pessoa se surpreende ao constatar a força de suas paixões, muito maior do que jamais havia imaginado. Dessa forma, os homens frequentemente agem, em certas circunstâncias, de maneira totalmente contrária ao teor geral de sua conduta.

Não é de modo algum razoável inferir, a partir de um único ato de irregularidade, que a pessoa culpada tenha agido de forma hipócrita em todas as boas ações aparentes de sua vida anterior.

A verdadeira explicação é que os princípios de ação que ela geralmente conseguia governar e controlar adquirem, em algum momento de descuido ou sob o poder de alguma forte tentação, uma força que seus bons princípios não são, naquele momento, suficientemente fortes para resistir .

O homem que geralmente é correto e ordeiro pode, assim, ser surpreendido em uma falta; e como todas as pessoas estão sujeitas às mesmas fraquezas, deve haver uma disposição para acolher e restaurar um irmão que pecou, ​​quando este demonstra arrependimento suficiente.

O homem, em seu melhor estado neste mundo, é uma criatura inconsistente. As únicas pessoas em quem esse defeito não se observa são aquelas que, pela graça, vivem perto de Deus e exercem um zelo e vigilância constantes sobre si mesmas. Mas quando a fé é fraca e inconstante, grandes inconsistências macularão a beleza do caráter cristão .

Os jovens devem, portanto, começar cedo a exercer essa vigilância e a guardar seus corações com toda diligência, para que não sejam enredados por suas próprias paixões e vencidos pelo poder da tentação. Aconselho-vos, então, meus jovens amigos, a buscar a coerência. Cultivem assiduamente cada aspecto do caráter cristão, para que haja uma bela proporção em sua virtude.

As reflexões a que fui levado ao falar da coerência do caráter cristão sugerem a importância de insistir no domínio das paixões. Um homem que não controla suas paixões é justamente comparado a um navio no mar, impelido por ventos fortes, sem leme nem bússola.

Pela indulgência, as paixões ganham força rapidamente; e, uma vez instalado o hábito da indulgência, a condição moral do pecador torna-se deplorável e quase desesperadora.

Para manter a coerência, é necessário conhecer bem os pontos fracos do nosso caráter, reconhecer a força das nossas paixões e nos precaver antecipadamente contra as ocasiões e tentações que possam nos levar a agir de forma incoerente com a nossa profissão de fé cristã.

Muitos homens têm lutado com sucesso contra as suas paixões e, embora naturalmente de temperamento impulsivo e irritável, conseguiram, por meio de disciplina constante, alcançar um estado habitual de calma — de modo que, embora possam estar conscientes das lutas das paixões naturais, estas são mantidas sob controle de forma tão completa que, para os outros, parecem não existir!

A anedota que se conta sobre Sócrates e o fisiognomista é instrutiva a este respeito. Quando este último, ao examinar as linhas do rosto do filósofo, declarou que ele era um homem de mau gênio e extremamente irascível, os discípulos de Sócrates zombaram dele, por ter revelado a fraqueza de sua arte ao interpretar tão mal a verdadeira índole de seu mestre.

Mas Sócrates refreou o ridículo reconhecendo que seu temperamento natural havia sido fielmente retratado pelo fisiognomista, mas que, por meio da autodisciplina, ele conseguira adquirir tal domínio sobre suas paixões que a existência delas não era aparente.

Alcançar uma vitória deste tipo é mais honroso do que conquistar no campo de batalha; segundo o sábio: “Melhor é o paciente do que o poderoso, e o que domina o seu espírito do que o que toma uma cidade.” ( Provérbios 16:32 )

E ainda: “Como a cidade derrubada, sem muros, aquele que não tem domínio sobre o seu espírito é como a cidade que tem as suas ruínas.” ( Provérbios 25:28 ) Aprendam, então, meus jovens amigos, a refrear as suas paixões e a governar o seu temperamento desde a mais tenra idade.

8. Estejam contentes com a posição e as circunstâncias em que a Providência os colocou.

Nunca se queixem dos desígnios de Deus para com vocês, nem invejem aqueles que estão acima de vocês em vantagens mundanas. Considerem não tanto o que lhes falta, mas o que vocês têm; e olhem menos para aqueles que estão acima de vocês, do que para aqueles em circunstâncias inferiores.

Acostumem-se a ver o lado bom, em vez do lado ruim, da situação. Não se entreguem a medos irracionais, nem cedam a sentimentos de desânimo. Exercitem a fortaleza e mantenham a tranquilidade de espírito.

Não se perturbem nem se desestabilizem com cada pequeno contratempo que possa ocorrer. Não coloquem sua felicidade à disposição de todos que possam estar dispostos a dizer uma palavra rude ou a fazer algo rude.

Aprendam a possuir suas almas com paciência, acreditando que, quando as aparências são mais sombrias, o amanhecer de um dia mais confortável está próximo.

9. Que a sua convivência com os outros seja marcada por uma estrita e conscienciosa observância da verdade, da honra, da justiça, da bondade e da cortesia.

Certamente, deveríamos ter recomendado a polidez como um meio eficaz de aprimorar a convivência social e proporcionar prazer àqueles com quem você convive; porém, muitos estão acostumados a associar uma ideia desagradável a essa palavra.

Mas, sem dúvida, a polidez genuína, se não for uma virtude em si mesma, espalha charme e beleza sobre aquilo que é virtuoso. E certamente não há mérito algum em desajeitamento e palhaçadas.

Mas o nosso principal objetivo neste ponto específico é instar você a uma constante e meticulosa observância das virtudes sociais.

Seja honesto, íntegro, sincero, homem de palavra, fiel a todos os compromissos assumidos, bondoso com todos, respeitoso quando o respeito é devido, generoso de acordo com as suas possibilidades, grato pelos benefícios recebidos e delicado na forma de conceder favores.

Que a sua integridade seja inquestionável. Nunca recorra a qualquer medida vil ou desonesta; mas que a sua conduta e conversa sejam caracterizadas por franqueza e sinceridade, por paciência e um espírito de generosidade e perdão.

Em resumo, “faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você”. ( Mateus 7:12 )

10. Não vivam apenas para vocês mesmos, mas também para o bem dos outros.

O egoísmo contrai a alma e endurece o coração. O homem absorto em buscas egoístas é incapaz das alegrias mais doces e nobres de que nossa natureza é suscetível.

O Autor do nosso ser ordenou leis, segundo as quais o prazer mais requintado está ligado não à busca direta da nossa própria felicidade, mas ao exercício da benevolência.

É por esse princípio que aquele que trabalha inteiramente para o benefício dos outros, e por assim dizer esquece-se de si mesmo, é muito mais feliz do que aquele que se coloca no centro de todos os seus afetos, o único objetivo de todos os seus esforços. Foi por esse princípio que o nosso Salvador disse: “Há mais felicidade em dar do que em receber” ( Atos 20:35 ).

Portanto, resolvam levar vidas úteis. Não sejam indiferentes a nada que tenha qualquer relação com o bem-estar dos homens. Não tenham medo de diminuir a sua própria felicidade buscando a dos outros. Planeje ações generosas e não deixe que a cobiça ou a avareza impeçam você de ajudar quem realmente precisa e de promover a causa da piedade e da humanidade.

11. Seja fiel e consciencioso no cumprimento de todos os deveres que decorrem das relações que você mantém com os outros.

Os “deveres relativos” são muito mais numerosos do que todos os outros, porque as ocasiões que exigem seu cumprimento ocorrem constantemente.

Os deveres para com os pais, os filhos, os irmãos e irmãs, os vizinhos, os patrões e os empregados, os professores e os alunos, os magistrados e os cidadãos, as profissões liberais, o comércio, os ricos e os pobres — ocupam uma grande parte do tempo e da atenção de cada pessoa. E estes fornecem o teste adequado de caráter.

“Quem é fiel no pouco, também é fiel no muito.” ( Lucas 16:10 )

E aquele que não está atento aos deveres diários e recorrentes de sua posição — em vão reivindica a reputação de virtude ou piedade por meio de esplêndidos atos de beneficência pública. “Ainda que eu dê todos os meus bens para alimentar o pobre, se não tiver amor, nada disso me aproveitará.” ( 1 Coríntios 13:3 )

12. Exerçam vigilância incessante contra os perigos e as TENTAÇÕES que os cercam e pelos quais certamente serão atacados.

Esses perigos são numerosos demais para serem especificados em detalhes, mas mencionarei alguns. Guardem-se zelosamente contra todas as aproximações à infidelidade . Rejeitem pensamentos de descrença e dúvidas céticas desde o início.

Mesmo que o sistema da infidelidade fosse verdadeiro, ele não oferece nenhum consolo e não pode, de forma alguma, ser útil a vocês.

Mas a melhor segurança será estudar diligentemente as evidências do Cristianismo e estar preparado para refutar os argumentos da infidelidade em todos os pontos. Familiarizem-se bem com os melhores autores sobre este assunto e deixem que sua fé se baseie firmemente nas evidências.

Outro perigo contra o qual você deve estar vigilante é o prazer — o prazer sensual. Os divertimentos mundanos, por mais inocentes que pareçam, estão repletos de perigos ocultos. Essas cenas exaltam o espírito e excitam a imaginação — até que a ‘razão’ e a ‘consciência’ se calem e o verdadeiro propósito da vida seja esquecido.

Em nome do prazer, tudo o que é importante e sagrado é negligenciado, e a parte mais valiosa da vida humana é desperdiçada em atividades infrutíferas.

Cuidado, então, com o vórtice da mundanidade e, especialmente, com a menor aproximação ao ‘abismo da intemperança’. Nesse terreno escorregadio, muitos homens fortes caíram, para nunca mais se levantarem.

Os troféus desse vício insidioso e destrutivo estão espalhados por toda parte, e os sábios e piedosos chegaram à conclusão de que não há segurança eficaz contra esse inimigo, a não ser na abstinência resoluta e perseverante da bebida.

Busque a sua felicidade, jovem, na busca de objetivos úteis e no cumprimento do dever, e então você estará seguro e não terá motivos para invejar os devotos dos prazeres sensuais.

13. Domine a sua LÍNGUA!

É provável que mais pecados sejam cometidos e mais malefícios sejam causados ​​por este pequeno membro do que por qualquer outro meio.

A faculdade da fala é uma das nossas mais úteis dádivas, mas é extremamente suscetível a abusos. Aquele que sabe refrear a sua língua é, portanto, denominado nas Escrituras como “um homem perfeito” ( Tiago 3:2 ).

Além disso, daquele “que parece ser religioso, mas não refreia a sua língua” ( Tiago 1:26 ), declara-se que “a religião deste homem é vã”. As palavras que proferimos são um bom indicador do estado moral da mente.

“Pelas tuas palavras”, diz o nosso Senhor, “serás justificado, e pelas tuas palavras serás condenado” ( Mateus 12:37 ).

Não só os pecados da língua são mais numerosos do que outros, como alguns deles são os mais hediondos de que um homem pode ser culpado. Aquele pecado que não tem perdão é o pecado da língua.

Não apenas se deve afastar de toda profanidade, obscenidade e falsidade, mas também se deve esforçar continuamente para tornar a conversa útil. Esteja sempre pronto para compartilhar conhecimento divino, sugerir ideias proveitosas, recomendar virtude e piedade, repreender o pecado e glorificar a Deus.

Cuidado com a maledicência. O hábito da crítica é um dos piores que se pode adquirir — e sempre indica um coração invejoso e maligno. Em vez de prostituir esse membro ativo e útil para fins de calúnia, use-o para defender os inocentes e os injustiçados.

Permita-me sugerir as seguintes regras breves para o domínio da língua.

Evite a loquacidade. “Quando há muitas palavras, o pecado é inevitável, mas quem refreia os seus lábios é sábio.” ( Provérbios 10:19 ) Se você não tem nada de útil para comunicar, então fique em silêncio.

Pense antes de falar. Quantas angústias seriam evitadas se obedecêssemos a este preceito simples e de bom senso?

Em especial, tenha cautela ao proferir qualquer coisa em forma de promessa, sem reflexão. Seja consciencioso e atento à verdade, mesmo nas mínimas coisas — em tudo o que você disser.

Nunca diga nada que possa suscitar sentimentos negativos de qualquer tipo nos outros. Esteja sempre pronto para expressar bons sentimentos, especialmente aqueles que possam ser úteis aos jovens, em todas as ocasiões apropriadas.

Escute com respeito as opiniões dos outros, mas nunca deixe de dar o seu testemunho, com modéstia, mas com firmeza, contra o erro.

“Que a vossa palavra seja sempre agradável, temperada com sal. Não saia da vossa boca nenhuma palavra torpe, mas apenas a que for boa para promover a edificação, para que dê graça aos que a ouvem.” ( Colossenses 4:6 ; Efésios 4:29 )

14. Mantenha uma boa CONSCIÊNCIA.

Se a maldade não tivesse outra punição além dos remorsos de consciência que se seguem às más ações, seria motivo suficiente para induzir todo homem ponderado a evitar aquilo que produz tanta dor.

Nenhuma miséria à qual a mente humana seja suscetível é tão intolerável e tão irremediável quanto o remorso de consciência. A dor da consciência tende a se renovar sempre que a ação culpada é lembrada com clareza.

É verdade que a consciência, por meio do erro e da resistência repetida aos seus ditames, pode se tornar insensível — “chamuscada como por ferro em brasa” ( 1 Timóteo 4:2 ); mas essa aparente morte da sensibilidade moral não passa de um sono.

Em um momento inesperado e nas circunstâncias mais inconvenientes, a consciência pode ser despertada e exercer um poder muito maior do que jamais se experimentou. A crescente culpa pelos pecados cometidos, enquanto aparentemente não lhes era dada atenção, agora exige e impõe reflexão.

Os irmãos de José pareciam quase ter esquecido sua conduta cruel e antinatural ao vendê-lo como escravo para uma terra estrangeira; mas, quando muitos anos se passaram e eles se viram cercados de dificuldades e perigos naquela mesma terra, a lembrança de seu crime os atingiu dolorosamente, arrancando deles confissões mútuas de culpa.

“Deus”, disseram eles, “descobriu a iniquidade de teus servos.” ( Gên 44:16 )

“E disseram uns aos outros: Somos muito culpados para com nosso irmão, pois vimos a angústia de sua alma, quando ele nos suplicou, e não o ouvimos; por isso nos sobreveio esta angústia.” ( Gên 42:21 )

Muitas vezes, os homens tentam escapar da angústia de uma consciência culpada mudando de lugar, mas o remédio é ineficaz. O transgressor pode atravessar o oceano mais vasto, escalar as montanhas mais altas e se esconder nos recônditos escuros do deserto — mas não pode voar tão longe, nem se ocultar com tanta eficácia, a ponto de escapar de seu algoz.

Em alguns casos, a agonia do remorso foi tão insuportável que o perpetrador de grande maldade preferiu o estrangulamento e a morte à vida miserável com a consciência pesada, e o suicida se precipitou, sem ser chamado, na presença de seu Juiz!

E em outros casos, homens culpados de crimes hediondos acharam a dor do remorso tão insuportável que se entregaram voluntariamente à justiça; e, por meio de uma confissão voluntária, condenaram a si mesmos, mesmo quando nenhuma testemunha humana era capaz de provar sua culpa.

Mas que homem há que não tenha cometido pecados cuja lembrança lhe cause dor palpável? E tais atos muitas vezes se destacam com nitidez na retrospectiva do passado. Nenhum esforço pode obliterar tais coisas da memória.

Podemos desviar o olhar do objeto desagradável, mas a ideia dolorosa retornará. E assim, homens cujas consciências não estão cauterizadas são assombrados pela culpa como por um espírito perturbador; e muitas vezes seus pecados os encontram e os encaram de frente quando o perigo ameaça ou quando a calamidade os atinge.

Por que a sensibilidade moral seria tão mais aguçada em certos momentos do que em outros não é algo fácil de explicar, mas o fato é certo e provavelmente familiar à consciência de todos.

Pode existir, de fato, uma suscetibilidade mórbida, um escrúpulo irracional e um terror de consciência, que é uma doença real e angustiante, e que só cede a remédios físicos aplicados com prudência.

A melancolia não é efeito de impressões religiosas, mas sim um estado de espírito extremamente infeliz, produzido por um desequilíbrio do organismo físico, que leva o indivíduo a fixar seus pensamentos naquilo que é mais terrível e sombrio.

O mesmo se aplica à insanidade. Muitas pessoas nutrem fortes preconceitos contra a religião experimental, porque acreditam erroneamente que ela põe em risco a razão e leva os tímidos e fracos de espírito à mania.

Ora, é inegável que qualquer emoção ou paixão forte pode, quando existe uma predisposição à doença, perturbar o exercício regular da razão; mas a ideia de que esse perigo seja maior para pessoas profundamente fervorosas em relação à religião do que para outras é totalmente infundada. O fanatismo, pode-se admitir, tende à insanidade.

De fato, há muito me parece que o fanatismo, especialmente em suas formas mais brandas, nada mais é do que uma espécie de insanidade. Não consegui, sob nenhuma outra hipótese, explicar as opiniões e a conduta de algumas pessoas que foram levadas aos excessos do entusiasmo.

Mas qual é o antídoto mais eficaz contra esse tipo de perturbação mental? Seria a irreligião, o vício e a infidelidade? De modo algum. As pessoas que se refugiam nessas coisas descobrem que elas são “refúgios de mentiras” ( Isaías 28:17 ) .

O único remédio eficaz contra a miséria de uma mente perturbada e uma consciência culpada é a verdadeira religião. Pois essa ferida, o bálsamo de Gileade, é o único remédio cuja eficácia é comprovada pela experiência.

Aquele que é capaz de nutrir uma viva esperança de felicidade além da morte, que pode olhar para Deus como um Pai reconciliado e que sente benevolência por todos os homens, certamente possui em si os ingredientes de uma paz de espírito inabalável.

Quando aconselho vocês, meus jovens amigos, a manterem uma boa consciência, quero dizer que, em primeiro lugar, vocês devem se esforçar para obter essa bênção inestimável por meio da aplicação do “sangue da aspersão”. ( Hebreus 12:24 )

Até que a alma seja justificada e o pecado perdoado, não pode haver verdadeira paz de consciência. Enquanto a lei permanecer insatisfeita para nós e denunciar vingança contra nós por nossos pecados, o que no universo pode nos dar paz?

Mas quando, pela fé, a alma compreende a expiação e vê que ela é proporcional a todas as exigências da lei e que, na cruz, a justiça não só é satisfeita, mas gloriosamente ilustrada, ela é imediatamente aliviada da agonia da culpa, e a paz de Deus, que excede todo o entendimento, permeia a alma.

O grande segredo da verdadeira paz é, portanto, a fé viva no sangue de Cristo. Mas, se vocês quiserem manter a consciência pura e desfrutar de paz, não basta obter o perdão pelo passado, é preciso ter muito cuidado para não pecar mais no futuro.

A lei de Deus é extremamente ampla e rigorosa, e se quisermos preservar a paz de consciência, devemos conformar nossas ações aos seus preceitos com diligência assídua e santa.

Uma boa consciência é sempre uma consciência esclarecida. Por engano, um homem pode acreditar que está servindo a Deus quando persegue o Seu povo; mas tal consciência não é boa.

Os homens podem agir com consciência e, ainda assim, agir com grande perversidade. Suponho que todos os devotos das superstições mais absurdas e ímpias agem segundo os ditames da consciência, mesmo quando sacrificam seres humanos e expõem à morte seus próprios filhos ou a si mesmos; mas quem diria que tal consciência é boa?

O conhecimento correto da verdade, portanto, está no fundamento de uma boa consciência. Nada é mais importante para o homem do que a verdade; portanto, “compre a verdade e não a venda” ( Provérbios 23:23 ) .

Mas, com muita frequência, a consciência é ignorada quando corretamente indica o que deve ser feito ou evitado. Em meio aos desejos dos apetites pecaminosos, à tempestade das paixões e à incessante agitação do mundo, os sussurros da consciência são esquecidos.

Em inúmeros casos, quando as pessoas erram, elas têm uma premonição do mal; ou pelo menos uma sugestão de que é apropriado indagar e considerar o que a justiça e o dever exigem. Algumas pessoas são conscienciosas em grandes questões, mas, em assuntos relativamente pequenos, parecem não ter discernimento moral.

O hábito de consultar o senso moral em todas as coisas é de grande importância. Antes de agir, reflita; e cuidado com a falsa impressão que a paixão e o interesse próprio lançam sobre os assuntos do dever. Opte pelo lado seguro.

Quando uma ação for de caráter duvidoso, não se aventure nela. Esteja plenamente convicto em sua própria mente, “pois tudo o que não provém da fé é pecado” ( Romanos 14:23 ). Algumas pessoas são conscienciosas e meticulosas com as pequenas coisas, mas negligentes com as questões mais importantes da lei.

Essa é a consciência de um hipócrita. Outras têm a mente inquieta, porque a ferida purulenta da culpa nunca foi completamente examinada e limpa, mas apenas curada superficialmente. Seu arrependimento não foi profundo o suficiente, nem abrangente o suficiente; ou algum pecado secreto ainda é tolerado em excesso.

Ora, enquanto esses forem os fatos, uma boa consciência é algo impossível. Penitência sincera, humilhação e confissão são o remédio prescrito por Deus. Onde esses elementos faltam, a consciência não estará em paz.

Ora, qualquer que seja a enfermidade ou defeito moral que nos aflige, é odioso aos olhos de Deus e tende a entristecer o Espírito Santo.

Em justo julgamento, somos entregues às trevas, à esterilidade e à miséria, porque não desejamos suficientemente a libertação do pecado, mas apresentamos vãs desculpas para as nossas próprias faltas.

Aconselho-vos, então, especialmente, a nutrir os anseios do Santo Consolador. Somente por meio de Suas influências divinas podemos manter uma boa consciência. E se sentirdes que entristecesteis o Espírito, de modo que vos encontramos desamparados, não descanseis até que experimenteis novamente a paz e a alegria que são fruto da Sua presença em nós.

15. Cultive a PAZ.

Depois da bênção da paz com Deus e em nossa própria consciência , vem a da paz com o próximo . “No que depender de vocês, vivam em paz com todos.” ( Romanos 12:18 ) E novamente: “Esforcem-se para viver em paz com todos.” ( Hebreus 12:14 )

A verdadeira origem de todas as guerras, contendas e perturbações do mundo é o orgulho, a inveja, a cobiça e outras paixões malignas da nossa natureza. Erradique-as e, em seu lugar, introduza afeições puras e bondosas, e você experimentará uma paz dupla: paz interior e paz com os outros.

Todo cristão tem uma índole favorável à paz. Sei, de fato, que Cristo diz que não veio trazer paz, mas a espada. Mas Ele não se refere à natureza de Sua religião, e sim às reações que previu que ocorreriam devido à oposição perversa dos homens àquilo que é piedoso.

O verdadeiro espírito e a tendência do Evangelho são belamente e enfaticamente expressos no hino angelical, cantado pelo coro celestial no nascimento de nosso Salvador: “Glória a Deus nas alturas, e paz na terra entre os homens de boa vontade” ( Lucas 2:14 ).

Todos os filhos adotivos de Deus são filhos da paz e pacificadores. “Vivam em paz”, diz Paulo, “e o Deus da paz estará convosco” ( 2 Coríntios 13:11 ).

A humildade, a mansidão e a benevolência cristãs, por sua própria natureza, devem ter uma poderosa influência na produção e manutenção da paz. Pois, como argumenta o apóstolo Pedro: “Quem vos fará mal, se fordes zelosos do bem?” ( 1 Pedro 3:13 )

Nenhum sistema jamais foi tão bem adaptado para produzir paz universal quanto o Cristianismo, e a única razão pela qual esse efeito não se repetiu em todos os lugares é que seu verdadeiro teor e espírito não foram assimilados.

Na medida em que este abençoado sistema é abraçado de coração, ele elimina pela raiz todas as causas de contenda, exceto aquelas que têm como alvo o pecado e o erro. Ele nos ensina não apenas a amar nossos amigos e irmãos, mas também nossos inimigos mais ferrenhos, a retribuir bênçãos às maldições e bondades aos maus tratos.

Esforcem-se, então, para cultivar habitualmente esses afetos benevolentes que conduzem à paz; e enquanto buscam a paz em suas próprias almas, façam dela um objetivo promover a paz no mundo e almejem a bem-aventurança que se diz pertencer aos pacificadores. Sua grande honra é serem chamados de “filhos de Deus”.

16 Assim como “o homem nasce para a dor, como faíscas voam para cima” ( Jó 5:7 ).

Como nenhuma situação está isenta das flechas da adversidade, eu daria como conselho necessário aprender a suportar a AFLIÇÃO com fortaleza e resignação .

Sonhar em escapar do que está destinado a todos seria cair deliberadamente em uma ilusão perigosa. Todo homem é vulnerável em tantos pontos que nada além de um milagre perpétuo poderia protegê-lo dos golpes da adversidade.

De fato, a piedade mais sublime não protege seu possuidor da aflição e da perseguição. O próprio Cristo sofreu enquanto esteve no mundo e deixou a seus seguidores um exemplo perfeito de santa fortaleza e submissão filial à vontade de Deus.

Quando duramente pressionado pelo fardo inconcebível de nossos pecados, de modo que sua alma humana não poderia tê-lo suportado sem o apoio da natureza divina, suas palavras foram: “Não a minha vontade, mas a tua seja feita” ( Lucas 22:42 ).

As aflições que são destinadas ao povo de Deus são partes necessárias de uma disciplina benéfica, destinadas a purificá-los da escória do pecado e a prepará-los para o serviço de Deus aqui e para o desfrute de Deus no mundo vindouro.

Portanto, para eles, não são juízos penais, mas castigos paternos que, embora “não sejam motivo de alegria, mas de pesar” ( Hebreus 12:11 ) no presente, “depois produzem frutos pacíficos de justiça”. Mas, seja qual for a nossa condição moral e espiritual, sejamos amigos ou inimigos de Deus, devemos estar sujeitos a várias aflições.

Este é um mundo que está morrendo. Os amigos mais próximos e queridos devem se separar. A morte rompe os laços mais ternos e, muitas vezes, fere o coração vulnerável com uma angústia mais aguda, ao direcionar o golpe mortal a um ente querido ou filho, do que se tivesse caído sobre nossa própria cabeça.

Quando vejo jovens se alegrando com as esperanças otimistas e as perspectivas brilhantes que o mundo enganoso lhes apresenta, sou impedido de simpatizar com seus sentimentos felizes pela premonição de um fim iminente para todos os seus prazeres terrenos.

Seu riso se transformará em luto. Seu dia de sol radiante logo será encoberto por nuvens escuras; todas as suas perspectivas brilhantes serão obscurecidas e a escuridão avassaladora da tristeza os envolverá.

De fato, não é sábio atormentar nossa mente com vãos temores de males que são meramente possíveis. Muitas pessoas sofrem mais com a apreensão de calamidades do que sofreriam se elas estivessem presentes . A imaginação representa cenas de adversidade com uma tonalidade mais sombria do que a realidade.

Em relação a tais males, nosso Salvador nos ensinou a não ceder a ansiedades inúteis sobre o futuro, mas a confiar na Providência. “Deixe que o amanhã cuide de si mesmo.” ( Mateus 6:34 )

Mas o que eu gostaria de apresentar aos meus jovens leitores é um estado de espírito preparado para a adversidade, seja ela qual for; para que não sejam pegos de surpresa quando a calamidade os atingir. E quando o dia sombrio da adversidade chegar, não se desesperem — mas confiem no Senhor e busquem nEle a força para suportar tudo o que lhes for imposto.

Nunca permitam que pensamentos negativos sobre Deus surjam por causa de qualquer um de Seus desígnios. Eles podem ser dolorosos, obscuros e misteriosos, mas são todos sábios e bons. O que não podemos compreender agora, teremos o privilégio de conhecer no futuro.

Pratiquem uma submissão serena à vontade de Deus, conforme revelada nos eventos da Providência. Creiam firmemente que todas as coisas estão sob o governo da sabedoria e bondade de Deus. Lembrem-se de que, quaisquer que sejam os sofrimentos que vocês sejam chamados a suportar, eles são sempre menores do que seus pecados merecem.

Considere que essas aflições estão repletas de ricas bênçãos espirituais. Elas não são apenas úteis, mas necessárias. Pereceríamos com o mundo perverso se um Pai bondoso não usasse a vara para nos resgatar de nossos desvios.

Além disso, não há situação em que possamos glorificar mais a Deus do que quando estamos no calor da aflição.

O exercício da fé e da humilde resignação, com paciência e fortaleza, sob o peso de uma grande calamidade, é extremamente agradável a Deus e ilustra claramente a excelência da piedade, que é capaz de sustentar a mente e até mesmo torná-la alegre em meio às adversidades.

Suporte, então, com alegre submissão o fardo que lhe for imposto e aprenda com Paulo a se alegrar mesmo em meio à tribulação.

E não apenas carregue sua cruz com resignação alegre, mas esforce-se para extrair da tristeza uma rica bênção espiritual. Ao desfrutar de um meio tão eficaz de graça, aprimore-o ao máximo para promover o crescimento na vida divina.

Esteja disposto a sofrer qualquer dor que o torne mais santo. Embora naturalmente desejemos prosperidade ininterrupta, se o desejo de nossos corações nos fosse sempre concedido, seria ruinoso.

E, ao serem treinados na adversidade, estarão mais bem qualificados para se solidarizar com os que sofrem e mais hábeis em lhes oferecer conforto do que se não tivessem nenhuma experiência com dificuldades.

17. Meu próximo conselho é que você valorize muito o seu TEMPO.

O tempo é curto e passa rapidamente. A rapidez com que o tempo passa é proverbial em todas as línguas. Nas Escrituras, a vida do homem é comparada a uma multidão de coisas que desaparecem rapidamente após surgirem; como um corredor, a lançadeira de um tecelão, um vapor, uma sombra, etc.

Todas as obras do homem devem ser realizadas no tempo certo, e qualquer bem adquirido deve ser obtido no tempo certo. O tempo, portanto, não é apenas curto, mas precioso .

Tudo está suspenso em seu aprimoramento, e só pode ser aprimorado enquanto presente. Mal está presente, e já se foi! Portanto, tudo o que fizermos deve ser feito rapidamente. Este dom precioso é distribuído parcimoniosamente em ‘momentos’, mas a progressão desses momentos é rápida e ininterrupta.

Nada pode impedir ou retardar a corrente do ‘fluxo do tempo’. Estejamos acordados ou dormindo, ocupados ou ociosos, tenhamos consciência disso ou não, somos levados por uma força silenciosa, porém irresistível!

Nosso movimento progressivo no tempo pode ser comparado ao movimento do planeta em que habitamos, do qual somos totalmente insensíveis; ou ao de um navio navegando em alta velocidade, que produz a ilusão de que todos os outros objetos estão em movimento, enquanto nós parecemos estar imóveis.

Assim, na jornada da vida, passamos de estágio em estágio — da infância à adolescência — da adolescência à juventude — da juventude à velhice — e, finalmente, antes que nos demos conta, nos encontramos declinando em direção ao último estágio da existência terrena.

O frescor e a vivacidade da juventude logo se esvaem: o outono da vida logo chega; e em seguida, e por último, se a doença ou o acidente não abreviarem nossos dias — a velhice, com seus cabelos grisalhos, suas rugas, sua debilidade e dores, chega rapidamente.

O sábio descreve o período da velhice como uma época em que os homens geralmente tendem a ficar irritadiços e impacientes, e a reconhecer que se aproximam os dias em que não terão prazer.

“Portanto, lembre-se do seu Criador enquanto você ainda é jovem, antes que cheguem aqueles dias e anos sombrios em que você dirá: ‘Não gosto da vida’.

Então, a luz do sol, da lua e das estrelas se apagará para você, e as nuvens de chuva nunca se dissiparão. Seus braços, que o protegeram, tremerão, e suas pernas, agora fortes, enfraquecerão.

Seus dentes serão poucos demais para mastigar a comida, e seus olhos, fracos demais para enxergar com clareza. Seus ouvidos ficarão surdos ao barulho da rua.

Você mal conseguirá ouvir o moinho moendo ou a música tocando, mas até o canto de um pássaro o despertará do sono. Você terá medo de lugares altos, e caminhar será perigoso.

Seus cabelos ficarão brancos; você mal conseguirá se arrastar, e todo o desejo desaparecerá.

Estamos indo para o nosso descanso final, e então haverá luto nas ruas. A corrente de prata se romperá, e a lâmpada de ouro cairá e se quebrará; a corda do poço se romperá, e o cântaro de água se estilhaçará.

Nossos corpos ‘Voltará ao pó da terra, e o fôlego da vida voltará para Deus, que o deu a nós.’”

Eclesiastes 12:1-7

O tempo perdido jamais poderá ser recuperado. Ninguém jamais viveu o mesmo momento duas vezes. Somos, de fato, exortados a “aproveitar bem cada oportunidade” ( Ef 5:16 ; Cl 4:5 ), mas isso se refere ao aproveitamento correto daquilo que está por vir, pois essa é a única maneira possível de recuperar o que já passou irrevogavelmente.

Os conselhos que eu daria aos jovens sobre este assunto são: Pensem com frequência e seriedade no valor inestimável do tempo. Nunca se esqueçam de que tudo o que é precioso e digno de ser buscado deve ser realizado no curto período de tempo que nos é concedido aqui. Meditem também profunda e frequentemente sobre a rapidez com que o tempo passa.

Agora, vocês estão no auge da juventude, mas em breve essa fase existirá apenas nas tênues sombras da lembrança e, a menos que tenha sido bem aproveitada, em amargo arrependimento.

Se quiser aproveitar bem o seu tempo, precisa ser pontual. Aproveite os momentos fugazes enquanto eles surgem; do contrário, eles passarão antes que você tenha começado o trabalho a que se destinam.

Diligência e constância são essenciais para o bom aproveitamento do tempo. “Tudo o que a tua mão encontrar para fazer, faze-o com toda a tua força.” ( Eclesiastes 9:10 ) “Trabalha enquanto ainda se pode fazer hoje.” ( João 9:4 ) Anda enquanto tens a luz, pois a noite escura se aproxima rapidamente, quando nada pode ser feito.

Que tudo seja feito a seu tempo. Há um tempo para tudo; e que tudo seja feito em ordem. A verdadeira ordem das coisas pode ser determinada pela sua importância relativa, pela urgência da situação ou pela perda que provavelmente ocorreria por negligência.

Se você quiser aproveitar melhor o seu tempo, aprenda a fazer uma coisa de cada vez e esforce-se para executar cada tarefa da melhor maneira possível. Como você só tem um momento de cada vez, é inútil pensar em fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo; e se algum trabalho merece sua atenção, merece ser bem feito.

Confusão, pressa e desatenção muitas vezes prejudicam tanto um trabalho que seria melhor simplesmente evitá-lo.

Cuidado para não adiar as tarefas de hoje para amanhã. Isso se chama procrastinação , que, com razão, é considerada a “ladra do tempo”. Lembre-se de que cada dia e cada hora têm seu trabalho apropriado; mas se o que deve ser feito hoje for adiado para um momento futuro, no mínimo, haverá um acúmulo inconveniente de tarefas no futuro.

Como o amanhã é incerto para todos, suspender a conquista de um objetivo importante por essa contingência pode significar perder para sempre a oportunidade de obtê-lo. A regra da prudência é nunca adiar para amanhã o que deve ser feito hoje.

18. Cultive e aprecie diligentemente a verdadeira piedade.

“O temor do Senhor é o princípio da sabedoria.” ( Salmo 111:10 ; Provérbios 9:10 )

A piedade na juventude é o espetáculo mais belo do mundo. Sem piedade, toda a sua moralidade, por mais útil que seja aos homens, é inútil para Deus. É um ramo sem raiz. A verdadeira piedade, acima de qualquer outra aquisição, enriquece e adorna a mente do homem; e é especialmente compatível com a sensibilidade natural da juventude.

A vivacidade e a versatilidade da juventude, a ternura e o ardor dos afetos nesta idade, manifestam a piedade da melhor maneira possível. Como é encantador ver o peito dos jovens transbordar com as emoções vibrantes da pura devoção! Como é bela a lágrima de penitência ou de santa alegria que brilha nos olhos da tenra juventude!

Não pensem, queridos jovens, que a verdadeira piedade diminuirá a sua felicidade. É uma afronta ao seu Criador nutrir tal pensamento. Isso não pode acontecer. Um Deus de bondade jamais exigiu de suas criaturas nada que não contribuísse para a sua verdadeira felicidade.

A piedade pode, de fato, levá-los a trocar os prazeres do teatro e dos salões de baile pelas alegrias mais puras da igreja e da oração.

Pode desviar sua atenção de livros de mera fantasia e ficção para a Palavra de Deus, que para uma alma regenerada se revela mais doce que o mel e mais excelente que o ouro mais fino; mas isso acrescentará à sua felicidade, em vez de diminuí-la.

Nós, então, vos exortamos e suplicamos com carinho e sinceridade a que vos lembreis do vosso Criador nos dias da vossa juventude. ( Eclesiastes 12:1 )

Esta será a vossa melhor segurança contra todos os perigos e tentações a que estais expostos; isto vos assegurará “o favor de Deus, que é vida, e a sua benignidade, que é melhor do que a vida”. ( Salmo 30:5 ; Salmo 63:3 )

Não adieis a vossa conversão. Cada dia é tempo perdido, tempo que não é gasto no serviço de Deus. Além disso, a procrastinação tem-se revelado ruinosa para muitos. A eternidade está próxima; o dia do juízo tem de ser enfrentado, e como poderemos comparecer lá sem verdadeira piedade? Esta é a nossa única preparação e passaporte para o céu.

Querido jovem, seja sábio e assegure “uma herança incorruptível, imaculada e imarcescível, reservada nos céus para você”.

Cristo estende Seus braços de misericórdia para protegê-lo. Anjos aguardam para se alegrarem com a sua conversão e se tornarem seus guardiões diários e noturnos. As portas da igreja serão abertas para recebê-lo.

Os ministros do Evangelho e toda a comunidade de fiéis saudarão sua entrada e o acolherão nas preciosas ordenanças da casa de Deus. E, finalmente, lembre-se de que “agora é o tempo aceitável e o dia da salvação” ( 2 Coríntios 6:2 ) .

19. Busque a direção e a ajuda divinas — por meio de oração fervorosa e incessante.

Você precisa da graça para ajudá-lo todos os dias. Sua própria sabedoria é tolice, sua própria força é fraqueza e sua própria justiça é totalmente insuficiente. “Senhor, sabemos que as pessoas não controlam seu próprio destino.

Não está em seu poder determinar o que lhes acontecerá.” ( Jeremias 10:23 ) Mas, se lhe falta sabedoria, você tem permissão para pedir; e você tem uma promessa graciosa de que receberá. Tudo o que precisamos nos será concedido, se pedirmos com humildade e fé.

“Peçam e receberão; busquem e encontrarão; batam e a porta lhes será aberta.” ( João 16:24 ; Mateus 7:7 ; Lucas 11:9 )

“Não se preocupem com nada; em vez disso, orem a Deus pedindo aquilo de que precisam e agradecendo-lhe por tudo o que ele já fez por vocês.” ( Filipenses 4:6 )

A fé e a oração são nossos principais recursos em meio a todas as diversas e pesadas aflições desta vida. Quando todos os outros refúgios falham, Deus esconde o Seu povo que O busca em Seu pavilhão secreto e o abriga à sombra de Suas asas.

A oração é essencial para a existência e o crescimento da vida espiritual. É o sopro do novo homem. Por meio dela, ele obtém alívio rápido de inúmeros males e atrai do céu bênçãos da mais rica e doce espécie. Tenham em suas mentes a plena convicção de que a oração é eficaz, quando oferecida com fé e insistência, para obter as bênçãos de que precisamos.

Deus se revelou como Ouvinte de orações: sim, Ele prometeu que receberemos, na medida do possível para a Sua glória e o nosso bem, tudo o que pedirmos. Os eventos mais importantes podem ser alcançados pela oração. Um homem justo, por meio de oração fervorosa e eficaz, foi capaz de fechar o céu e abri-lo novamente.

Quantas vezes Moisés, por meio de suas orações, afastou a ira divina do povo de Israel! Aquele que tem acesso ao trono da graça jamais sentirá falta de nada que seja realmente necessário

“Deus dará graça e glória; nenhum bem negará aos que andam retamente.” ( Salmo 84:11 )

“Assim diz o Soberano Senhor: Permitirei que a casa de Israel me peça isto por eles.” ( Ezequiel 36:37 )

Afastem, por ser totalmente irracional, a ideia de que a oração é uma atividade tediosa ou melancólica. Tal sentimento deve ter sido inventado por Satanás, pois jamais poderia ter sido sugerido pela razão ou ensinado pela experiência.

A comunhão com o maior e melhor de todos os seres deve ser uma fonte de prazer sublime; e certamente, não há maior honra e privilégio que um homem possa receber do que ser admitido a conversar íntima e confidencialmente com o Deus a quem os anjos adoram!

A experiência de todo santo atesta que “é bom aproximar-se de Deus” ( Salmo 73:28 ) e que “um dia em seus átrios vale mais que mil” ( Salmo 84:10 ). Não preciso, portanto, temer aconselhar os jovens a cultivar o espírito de oração e a serem constantes em sua prática. “Orai sem cessar” (1 Tessalonicenses 5:17). “Sejam perseverantes na oração” ( Romanos 12:12 ).

A oração não arruinará seus prazeres, mas abrirá novas fontes de deleite, muito mais refinadas e satisfatórias do que qualquer uma que pessoas sem oração possam possuir. A oração é o único método pelo qual a comunhão entre o céu e a terra pode ser mantida.

Muitas vezes, também, no cumprimento desse dever, um vislumbre do céu é trazido à terra; e o adorador piedoso antecipa, em certa medida, aquelas alegrias inefáveis ​​e eternas. Além disso, a oração será sua proteção mais eficaz contra o pecado e o poder da tentação:
pois Satanás treme ao ver o santo mais fraco de joelhos.

20. Concluo meus conselhos aos jovens com uma recomendação séria e afetuosa a todos que leem estas páginas: preparem-se imediatamente para a morte.

Sei que os jovens alegres não gostam de ouvir falar sobre a morte. Nada os abate mais do que o fato solene de que a morte é inevitável e que nenhum bem material ou circunstância pode nos proteger de nos tornarmos suas vítimas, em qualquer dia.

Mas se reconhecermos que esse mal formidável é inevitável e que a fragilidade da nossa existência nos permite viver, por que agiríamos de forma tão irracional, e eu diria, insana, a ponto de fechar os olhos para o perigo?

Se, de fato, não houvesse como nos prepararmos para enfrentar esse evento solene, haveria alguma razão para desviarmos nossos pensamentos da destruição iminente. Mas se, com atenção e esforço, é possível nos prepararmos para a morte, então nada pode ser considerado mais insano do que recusar-se a considerar nosso fim último.

Quantas vezes somos chamados a testemunhar a morte da juventude em meio a todos os seus prazeres e perspectivas! Tais cenas foram presenciadas por todos vocês. Queridos amigos e companheiros foram arrancados do lado de alguns de vocês.

A sepultura se fechou para muitos cujas perspectivas de longa vida eram tão favoráveis ​​quanto as de seus sobreviventes. Agora, meus queridos jovens amigos, o que tantas vezes aconteceu com tantos outros pode acontecer com alguns de vocês!

Este ano vocês podem ser chamados a se despedir de todas as suas perspectivas terrenas e de todos os seus entes queridos. A mera possibilidade de tal evento deveria exigir de vocês a mais séria atenção e levá-los a uma preparação imediata.

Você pergunta qual preparação é necessária? Eu respondo: reconciliação com Deus e aptidão para as funções e os prazeres do estado celestial.

A preparação para a morte inclui o arrependimento para com Deus por todos os nossos pecados, a confiança no Senhor Jesus Cristo e a dependência de Seu sacrifício expiatório, a regeneração do coração e a transformação da vida; e, finalmente, um exercício vivo de piedade, acompanhado da reconfortante certeza do favor divino.

Em resumo, a piedade genuína e viva constitui a essência da preparação necessária para a morte. Com isso, sua morte será segura e sua felicidade após a morte, garantida.

Mas para tornar o leito de morte não apenas seguro, mas também confortável, você precisa ter uma fé forte e provas claras de que seus pecados foram perdoados e de que você passou da morte para a vida.

Portanto, antes de fechar os olhos, esteja convencido de que deve começar a voltar para Deus, de quem você se desviou como ovelhas perdidas. “Prepare-se para encontrar o seu Deus.” ( Amós 4:12 ) “Portanto, vocês também precisam estar sempre preparados, porque o Filho do Homem virá numa hora em que vocês menos esperam!” ( Mateus 24:44 )

Busque libertação do medo da morte, entregando-se com fé Àquele que veio com o propósito de nos libertar deste cativeiro.

Com a Sua presença e orientação, não precisamos temer mal algum, mesmo ao atravessarmos o vale sombrio e a sombra da morte. Ele é capaz, por meio da Sua vara e do Seu cajado, de nos consolar e nos tornar vencedores sobre este último inimigo!

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