No sermão “O Povo de Cristo”, ministrado com base em Atos 4:13 em 29 de abril de 1855 por Charles Spurgeon.
Ele aborda a coragem dos apóstolos, sua simplicidade e o impacto poderoso do Espírito Santo em suas vidas. Spurgeon destaca como o relacionamento com Cristo molda o caráter, capacitando os crentes a viverem de forma ousada e autêntica diante do mundo.
A mensagem desafia os ouvintes a refletirem sobre sua própria comunhão com Cristo e o testemunho que apresentam ao mundo como Seu povo redimido.
Informações sobre o sermão
Ministrado em 29 de abril de 1855.
Preletor: Charles Haddon Spurgeon
Coleção: New Park Street Pulpit Volume 1
Texto base: Atos 4:13
Vendo a coragem de Pedro e de João, e percebendo que eram homens comuns e sem instrução, ficaram admirados e reconheceram que eles haviam estado com Jesus.
Atos 4:13 (NVI)
Texto do sermão “O Povo de Cristo” de Charles Spurgeon
Veja! Que mudança a graça divina operará em um homem, e em quão curto espaço de tempo.
O mesmo Pedro, que tão recentemente seguiu seu mestre de longe, e com juramentos e maldições negou que sabia seu nome, agora pode ser encontrado lado a lado com o amoroso João, declarando corajosamente que não há salvação em nenhum outro nome além do de Jesus Cristo, e pregando a ressurreição dos mortos, através do sacrifício de seu Senhor moribundo.
Os escribas e fariseus logo descobrem a razão de sua ousadia. Corretamente, eles adivinharam que não estava em seu aprendizado ou em seus talentos; pois nem Pedro nem João tinham sido educados; eles tinham sido treinados como pescadores; sua educação era um conhecimento do mar do ofício de pescador; nenhum outro tinha; sua ousadia não poderia, portanto, brotar da autossuficiência de conhecimento, mas do Espírito do Deus vivo.
Nem eles obtiveram sua ousadia de sua posição; pois a posição confere uma espécie de dignidade a um homem, e o faz falar com uma autoridade fingida, mesmo quando ele não tem talento ou gênio; mas esses homens eram, como diz o texto original, idioti, homens privados, que não tinham capacidade oficial; homens sem posição ou classificação.
Quando viram a ousadia de Pedro e João, e perceberam que eram indivíduos iletrados e privados, eles se maravilharam e chegaram a uma conclusão correta quanto à fonte de seu poder — eles estavam morando com Jesus.
Sua conversa com o Príncipe da luz e da glória, apoiada, como eles também poderiam saber, pela influência do Espírito Santo, sem o qual até mesmo aquele exemplo eminentemente santo teria sido em vão, os tornou ousados na causa de seu Mestre.
Oh! meus irmãos, seria bom se essa condenação, tão forçada dos lábios dos inimigos, também pudesse ser compelida por nosso próprio exemplo.
Se pudéssemos viver como Pedro e João; se nossas vidas fossem “epístolas vivas de Deus, conhecidas e lidas por todos os homens”; se, sempre que fôssemos vistos, os homens notassem a nós que estivemos com Jesus, seria uma coisa feliz para este mundo e uma coisa abençoada para nós.
É sobre esse assunto que devo falar a vocês esta manhã; e, conforme Deus me der graça, tentarei despertar suas mentes pela lembrança e exortá-los a imitar Jesus Cristo, nosso modelo celestial, para que os homens percebam que vocês são discípulos do santo Filho de Deus.
Primeiro, então, esta manhã, direi a vocês o que um cristão deve ser; segundo, quando ele deve ser assim; terceiro, por que ele deve ser assim; e quarto, como ele pode ser assim.
I. Como Deus pode nos ajudar.
Então, antes de tudo, falaremos sobre O QUE UM CRENTE DEVE SER. Um cristão deve ser uma semelhança impressionante de Jesus Cristo.
Você leu vidas de Cristo, lindamente e eloquentemente escritas, e admirou o talento daqueles que sabiam escrever tão bem; mas a melhor vida de Cristo é sua biografia viva, escrita nas palavras e ações de seu povo.
Se nós, meus irmãos, fôssemos o que professamos ser; se o Espírito do Senhor estivesse nos corações de todos os seus filhos, como poderíamos desejar; e se, em vez de ter abundância de professores formais, fôssemos todos possuidores desta graça vital, eu lhe direi não apenas o que devemos ser, mas o que devemos ser: devemos ser figuras de Cristo, sim, semelhanças tão impressionantes dele, que o mundo não teria que nos segurar por horas a fio, e dizer:
“Bem, parece uma pequena semelhança”.
Mas eles, quando nos viam, exclamavam:
“Ele esteve com Jesus; ele foi ensinado por ele; ele é como ele; ele captou a própria ideia do santo Homem de Nazaré e a expandiu para sua própria vida e ações diárias.”
Ao ampliar este ponto, será necessário assumir que, quando afirmamos aqui que os homens devem ser tal e tal coisa, queremos dizer o povo de Deus. Não desejamos falar com eles de forma legal. Não estamos sob a lei, mas sob a graça.
Os homens cristãos se consideram obrigados a guardar todos os preceitos de Deus; mas a razão pela qual o fazem não é porque a lei os obriga, mas porque o evangelho os constrange; eles acreditam que, tendo sido redimidos pelo sangue divino; tendo sido comprados por Jesus Cristo, eles são mais obrigados a guardar seus mandamentos do que teriam sido sob a lei; eles se consideram dez mil vezes mais endividados com Deus do que poderiam ter sido sob a dispensação mosaica.
Não pela força; não pela compulsão; não pelo medo do chicote; não por servidão legal; mas por puro amor desinteressado e gratidão a Deus, eles se expõem ao seu serviço, buscando ser israelitas de fato, em quem não há dolo.
Isto eu declarei, para que ninguém pense que estou pregando obras como o caminho da salvação; não cederei a ninguém nisto, que sempre sustentarei, que pela graça somos salvos, e não por nós mesmos; mas devo igualmente testificar que onde está a graça de Deus, ela produzirá ações adequadas.
A tais sou sempre obrigado a exortar, desde que se espere que tenham boas obras para propósitos necessários.
Novamente, não suponho, quando digo que um crente deve ser uma semelhança impressionante de Jesus, que qualquer cristão exibirá perfeitamente todas as características de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; no entanto, meus irmãos, o fato de que a perfeição está além do nosso alcance não deve diminuir o ardor do nosso desejo por ela.
O artista, quando pinta, sabe muito bem que não será capaz de superar Apeles; mas isso não o desencoraja; ele usa seu pincel com todas as maiores dores, para que ele possa, pelo menos em alguma medida humilde, assemelhar-se ao grande mestre.
Assim o escultor, embora persuadido de que não rivalizará com Praxíteles, ainda esculpirá o mármore e buscará estar o mais próximo possível do modelo.
Assim também o homem cristão; embora sinta que nunca poderá ascender às alturas da excelência completa e perceba que nunca poderá se tornar na terra a imagem exata de Cristo, ainda assim ele a mantém diante de si e mede suas próprias deficiências pela distância entre ele e Jesus.
Isso ele fará; esquecendo tudo o que alcançou, ele avançará, clamando, Excelsior!, subindo ainda mais alto, desejando ser conformado cada vez mais à imagem de Cristo Jesus. Primeiro, então, um cristão deve ser como Cristo em sua ousadia.
Esta é uma virtude hoje em dia chamada de impudência; mas a graça é tão valiosa por qualquer nome que seja. Suponho que se os escribas tivessem dado uma definição de Pedro e João, eles os teriam chamado de sujeitos insolentes. Jesus Cristo e seus discípulos eram notáveis por sua ousadia. “Quando viram a ousadia de Pedro e João, souberam que eles tinham estado com Jesus.”
Jesus Cristo nunca bajulou os ricos; ele não se rebaixou aos grandes e nobres; ele permaneceu ereto, um homem diante dos homens — o profeta do povo; falando ousada e livremente o que pensava. Você nunca admirou aquele feito poderoso dele, em ir para a cidade onde ele viveu e foi criado?
Sabendo que um profeta não tinha honra em seu próprio país, o livro foi colocado em suas mãos (ele tinha acabado de começar seu ministério), mas sem tremer ele desenrolou o volume sagrado, e o que ele tomou como seu texto?
A maioria dos homens, chegando em sua própria vizinhança, teria escolhido um assunto adequado ao seu gosto, a fim de ganhar fama.
Mas que doutrina Jesus pregou naquela manhã? Uma que em nossa era é desprezada e odiada — a doutrina da eleição. Ele abriu as Escrituras e começou a ler assim:
“Muitas viúvas havia em Israel nos dias de Elias, quando o céu se fechou por três anos e seis meses, quando houve grande fome em toda a terra; mas a nenhuma delas foi enviado Elias, senão a Sarepta, cidade de Sodoma, a uma mulher viúva.
E havia muitos leprosos em Israel no tempo do profeta Eliseu; e nenhum deles foi purificado, exceto Naamã, o sírio.”
Então ele começou a contar como Deus salva quem ele quer e resgata quem ele escolhe. Ah! como eles rangeram os dentes sobre ele, e o arrastaram para fora, e o teriam jogado do alto do monte. Você não admira a ousadia deles?
Ele viu seus dentes rangendo; ele sabia que seus corações estavam quentes de inimizade, enquanto suas bocas espumavam de vingança e malícia; ainda assim ele permaneceu como o anjo que fechou a boca dos leões; ele não os temeu; fielmente ele proclamou o que sabia ser a verdade de Deus, e ainda assim ele continuou lendo apesar de todos eles.
Assim em seus discursos. Se ele visse um escriba ou um fariseu na congregação, ele não retinha nenhuma parte do preço, mas apontando seu dedo, ele dizia: “Ai de vocês, escribas e fariseus, hipócritas”.
E quando um advogado veio, dizendo: “Mestre, falando assim, você nos condena também;” ele se virou e disse: “Ai de vocês, advogados, porque vocês colocam fardos pesados sobre os homens, enquanto vocês mesmos não os tocam com um de seus dedos.”
Ele distribuiu a verdade honesta; ele nunca conheceu o medo do homem; ele tremeu diante de ninguém; ele destacou o escolhido de Deus, a quem ele ungiu acima de seus companheiros, descuidado da estima do homem.
Meus amigos, sejam como Cristo nisto. Não tenham nada da religião de xelim dos dias atuais, que é meramente exibida em salas de estar evangélicas, — uma religião que só floresce em uma atmosfera de cama quente, uma religião que só deve ser notada em boa companhia.
Não; se vocês são servos de Deus, sejam como Jesus Cristo, ousados por seu Mestre; nunca se envergonhem de sua religião; sua profissão nunca os desgraçará; tomem cuidado para nunca desonrá-la.
Seu amor a Cristo nunca os desonrará; pode trazer algum desprezo temporário de seus amigos, ou calúnia de seus inimigos; mas vivam, e vocês viverão sob suas calúnias; vivam, e vocês estarão entre os glorificados, honrados até mesmo por aqueles que o assobiaram, quando ele vier para ser glorificado por seus anjos, e admirado por aqueles que o amam.
Sejam como Jesus, muito valente por seu Deus, para que quando virem sua ousadia, eles possam dizer: “Ele esteve com Jesus.” Mas nenhuma característica única fará um retrato de um homem; então a virtude da ousadia sozinha nunca fará você semelhante a Cristo.
Houve alguns que foram homens nobres, mas levaram sua coragem ao excesso; eles foram, portanto, caricaturas de Cristo, e não retratos dele. Devemos misturar com nossa ousadia a beleza da disposição de Jesus.
Que a coragem seja o bronze, que o amor seja o ouro. Vamos misturar os dois; assim faremos um rico metal coríntio, adequado para ser transformado no belo portão do templo. Que seu amor e coragem sejam misturados.
O homem que é ousado pode realmente fazer maravilhas. John Knox fez muito, mas talvez pudesse ter feito mais se tivesse tido um pouco de amor.
Lutero foi um conquistador — paz às suas cinzas e honra ao seu nome! — ainda assim nós que o olhamos de longe pensamos que se ele tivesse às vezes misturado um pouco de suavidade a ela — se, enquanto ele tinha o fortitier in re, ele também tivesse sido suaviter in modo, e falado um pouco mais gentilmente, ele poderia ter feito ainda mais bem do que fez.
Então, irmãos, enquanto também somos ousados, imitemos sempre o amoroso Jesus. A criança vem até ele; ele a coloca sobre os joelhos, dizendo: “Deixai vir a mim as criancinhas, e não as impeçais.”
Uma viúva acaba de perder seu único filho; ele chora no caixão e, com uma palavra, restaura a vida do morto. Ele vê um paralítico, um leproso ou um homem há muito tempo confinado em sua cama; ele fala, eles se levantam e são curados.
Ele viveu para os outros, não para si mesmo. Seus constantes labores não tinham outro motivo senão o bem daqueles que viviam no mundo.
E para coroar tudo, vocês conhecem o poderoso sacrifício que ele fez, quando condescendeu em dar sua vida pelo homem — quando na árvore, tremendo de agonia e pendurado na extremidade máxima do sofrimento, ele se submeteu a morrer por nós, para que pudéssemos ser salvos.
Contemple em Cristo o amor tornado inteiro! Ele foi um poderoso pilar de benevolência.
Assim como Deus é amor, Cristo é amor. Oh, vocês, cristãos, sejam amorosos também. Que seu amor brilhe sobre todos os homens. Não diga: “Aqueçam-se e encham-se”, mas “Dêem uma porção a sete, e também a oito”.
Se você não pode imitar Howard, e destrancar as portas da prisão — se você não pode visitar a triste casa da miséria, ainda assim, cada um em sua esfera apropriada, fale palavras gentis, faça ações gentis; viva Cristo novamente na gentileza de suas vidas. Se há uma virtude que mais elogia os cristãos, é a da gentileza; é amar o povo de Deus, amar a igreja, amar o mundo, amar a todos.
Mas quantos temos em nossas igrejas de cristãos de Crab-tree, que misturaram tanto vinagre e tanto fel em suas constituições, que mal conseguem falar uma palavra boa para vocês: eles imaginam ser impossível defender a religião, exceto por ebulições apaixonadas.
Eles não podem falar por seu Mestre desonrado, sem ficarem bravos com seu oponente; e se algo está errado, seja em casa, na igreja ou em qualquer outro lugar, eles concebem que é seu dever endurecer seus rostos como pederneira e desafiar a todos.
Eles são como icebergs isolados, ninguém se importa em se aproximar deles. Eles flutuam no mar do esquecimento, até que finalmente derretem e desaparecem; e embora, boas almas, fiquemos felizes o suficiente para encontrá-los no céu, estamos muito felizes em nos livrar deles da terra. Eles sempre foram tão hostis em disposição, que preferimos viver uma eternidade com eles no céu, do que cinco minutos na terra.
Não sejam assim, meus irmãos. Imitem a Cristo em seus espíritos amorosos; fale gentilmente, aja gentilmente e faça gentilmente, para que os homens possam dizer de você: “Ele estava com Jesus”. Outra grande característica na vida de Cristo foi sua profunda e sincera humildade; na qual o imitemos.
Embora não nos encolham ou se curvem (longe disso; somos os homens livres que a verdade liberta; andamos por este mundo iguais a todos, inferiores a ninguém), ainda assim nos esforçaríamos para ser como Cristo, continuamente humildes.
Oh, tu, cristão orgulhoso (pois embora seja um paradoxo, deve haver alguns, eu acho; eu não seria tão injusto a ponto de dizer que não há algumas pessoas assim), se tu és um cristão, eu te convido a olhar para teu Mestre, falando com crianças, abaixando-se da majestade de sua divindade para falar com a humanidade na terra, tabernáculo com os camponeses da Galileia.
E então — sim, profundidade de condescendência sem paralelo — lavando os pés de seus discípulos e enxugando-os com a toalha após a ceia.
Este é teu Mestre, a quem tu professas adorar; este é teu Senhor, a quem tu adoras. E vocês, alguns de vocês que se dizem cristãos, não podem falar com uma pessoa que não esteja vestida com o mesmo tipo de roupa que vocês, que não tenha exatamente tanto dinheiro por ano quanto vocês.
Na Inglaterra, é verdade, um soberano não falará com um xelim, e um xelim não notará um sixpence, e um sixpence zombará de um penny.
Mas não deveria ser assim com os cristãos. Devemos esquecer casta, grau e posição, quando entramos na igreja de Cristo. Lembre-se, cristão, quem era seu Mestre — um homem dos pobres. Ele viveu com eles; ele comeu com eles.
E vocês andarão com cabeças altivas e pescoços duros, olhando com desprezo insuportável para vocês, vermes mais vis? O que vocês são? Os mais vis de todos, porque suas trapaças e adornos os deixam orgulhosos.
Almas lamentáveis e desprezíveis vocês são! Quão pequenos vocês parecem aos olhos de Deus! Cristo era humilde; Ele se rebaixou para fazer qualquer coisa que pudesse servir aos outros. Ele não tinha orgulho; ele era um homem humilde, um amigo de publicanos e pecadores, vivendo e andando com eles.
Então, cristão, seja como seu Mestre — alguém que pode se rebaixar; sim, seja alguém que não acha isso humilhante, mas que estima os outros melhores do que a si mesmo, considera sua honra sentar-se com os mais pobres do povo de Cristo e diz:
“Se meu nome puder ser escrito na parte mais escura do livro da vida, é o suficiente para mim, tão indigno sou de sua atenção!”
Seja como Cristo em sua humildade. Então eu poderia continuar, queridos irmãos, falando das várias características de Cristo Jesus; mas como vocês podem pensar nelas tão bem quanto eu, não o farei. É fácil para vocês se sentarem e pintarem Jesus Cristo, pois vocês o têm aqui em sua palavra.
Acho que o tempo me faltaria se eu lhes desse uma imagem completa de Jesus; mas deixe-me dizer, imitem-no em sua santidade. Ele era zeloso por seu Mestre? Assim seja com vocês. Sempre andem por aí fazendo o bem.
Que nenhum tempo seja desperdiçado. É muito precioso. Ele era abnegado, nunca buscando o que é seu? Assim seja com você. Ele era devoto? Então seja fervoroso em suas orações. Ele era deferente à vontade de seu Pai? Então se submetam a ele.
Ele era paciente? Então aprenda a suportar. E o melhor de tudo, como a mais alta imagem de Jesus, tente perdoar seus inimigos como ele fez; e deixe que aquelas palavras sublimes de seu Mestre, “Pai, perdoa-os, pois eles não sabem o que fazem”, sempre soem em seus ouvidos.
Quando você for movido à vingança; quando a raiva ardente começar, controle o corcel imediatamente, e não o deixe correr sobre você de cabeça. Lembre-se, a raiva é uma insanidade temporária. Perdoe como você espera ser perdoado.
Amontoe brasas de fogo na cabeça do seu inimigo por sua gentileza para com ele. O bem pelo mal, lembre-se, é divino. Seja divino, então; e de todas as maneiras, e por todos os meios, viva de modo que seus inimigos possam dizer: “Ele estava com Jesus”.
II. Agora, QUANDO OS CRISTÃOS DEVEM SER ASSIM?
Pois há uma ideia no mundo de que as pessoas devem ser muito religiosas em um domingo, mas não importa o que elas sejam em uma segunda-feira. Quantos pregadores piedosos existem em um dia de sábado, que são pregadores muito ímpios no resto da semana!
Quantos há que vão à casa de Deus com um semblante solene, que se juntam ao cântico e professam orar, mas não têm parte nem sorte no assunto, mas estão “no fel da amargura e nos laços da iniquidade!” Isso é verdade para alguns de vocês que estão presentes aqui.
Quando, então, um cristão deve ser como Jesus Cristo? Existe um momento em que ele pode deixar seus regimentais — quando o guerreiro pode desatar sua armadura e se tornar como os outros homens?
Oh! não; em todos os momentos e em todos os lugares, deixe o cristão ser o que ele professa ser. Lembro-me de conversar há algum tempo com uma pessoa que disse:
“Não gosto de visitantes que venham à minha casa e apresentem religião; acho que deveríamos ter religião no dia de sábado, quando vamos à casa de Deus, mas não na sala de estar”.
Sugeri ao sujeito que haveria muito trabalho para estofadores se não houvesse religião, exceto na casa de Deus. “Como é isso?” foi a pergunta. “Por que”, respondi, “deveríamos ter camas instaladas em todos os nossos locais de culto, pois certamente precisamos de religião para morrer e, consequentemente, todos desejariam morrer lá”.
Sim, todos nós precisamos das consolações de Deus eventualmente; mas como podemos esperar desfrutá-las a menos que obedeçamos aos preceitos da religião durante nossas vidas? Meus irmãos, deixe-me dizer, sejam como Cristo em todos os momentos. Imitem-no em público.
A maioria de nós vive em algum tipo de publicidade; muitos de nós somos chamados para trabalhar diante de nossos semelhantes todos os dias. Somos observados; nossas palavras são capturadas; nossas vidas são examinadas — despedaçadas.
O mundo, com seus olhos de águia e arrogância, observa tudo o que fazemos, e seus críticos severos estão sobre nós. Vivamos a vida de Cristo em público. Cuidemos para exibir nosso Mestre, e não nós mesmos — para que possamos dizer: “Já não sou eu quem vive, mas Cristo que vive em mim”.
Cuidem para levar isso para a igreja também, vocês que são membros da igreja. Sejam como Cristo na igreja. Quantos de vocês são como Diótrefes, buscando preeminência?
Quantos estão tentando ter alguma dignidade e poder sobre seus companheiros cristãos, em vez de lembrar que é a regra fundamental de todas as nossas igrejas, que todos os homens são iguais — companheiros irmãos, igualmente a serem recebidos como tais.
Levem o espírito de Cristo, então, para suas igrejas, onde quer que estejam; deixem que seus companheiros membros digam de vocês: “Ele estava com Jesus”.
Mas, acima de tudo, cuidem para ter religião em seus lares. Um lar religioso é a melhor evidência da verdadeira piedade. Não é minha capela, é minha casa — não é meu ministro, é meu colega de casa — que pode melhor julgar a meu respeito; é o servo, a criança, a esposa, o amigo, que pode discernir a maior parte do meu verdadeiro caráter.
Um bom homem melhorará sua casa. Rowland Hill disse uma vez que não acreditaria que um homem fosse um verdadeiro cristão, se sua esposa, seus filhos, seus servos e até mesmo seu cachorro e gato não fossem melhores por isso.
Isso é ser religioso. Se sua casa não é melhor para seu cristianismo — se os homens não podem dizer: “Esta é uma casa melhor do que as outras”, então, não se engane — você não tem nada da graça de Deus.
Não deixe que seu servo, quando ele deixar seu emprego, diga:
“Bem, esta é uma estranha família religiosa; não houve oração pela manhã, comecei o dia com meu trabalho penoso; não houve oração à noite, fiquei em casa o dia todo no sábado.
Uma vez a cada quinze dias, talvez, eu tinha permissão para sair à tarde, quando não havia lugar para ir onde eu pudesse ouvir um sermão do evangelho.
Meu mestre e minha senhora foram a um lugar onde, é claro, ouviram o bendito evangelho de Deus — isso era tudo para eles; quanto a mim, eu poderia ter a escória e os restos de algum cura sobrecarregado de trabalho à tarde.”
Certamente os homens cristãos não agirão dessa forma. Não! Exercite sua piedade em sua família. Deixe que todos digam que você tem religião prática. Deixe que ela seja conhecida e lida em casa, assim como no mundo.
Cuide de seu caráter lá; pois o que somos lá, realmente somos. Nossa vida no exterior é frequentemente apenas uma parte emprestada, a parte do ator em uma grande cena; mas em casa o mágico é removido, e os homens são o que parecem.
Cuidem de seus deveres domésticos. Novamente, meus irmãos, antes que eu deixe este ponto, imitem Jesus em segredo.
Quando nenhum olho os vê, exceto o olho de Deus, quando a escuridão os cobre, quando vocês estão excluídos da observação dos mortais, ainda assim sejam como Jesus Cristo.
Lembrem-se de sua ardente piedade, sua devoção secreta — como, depois de pregar laboriosamente o dia todo, ele se esgueirou nas sombras da meia-noite para clamar a seu Deus por ajuda. Lembrem-se de como toda a sua vida foi constantemente sustentada por novas inspirações do Espírito Santo, derivadas da oração.
Cuidem de sua vida secreta; que ela seja tal que vocês não tenham vergonha de lê-la no último grande dia. Sua vida interior está escrita no livro de Deus, e um dia ela será aberta diante de vocês.
Se toda a vida de alguns de vocês fosse conhecida, não seria vida alguma; seria uma morte. Sim, mesmo de alguns verdadeiros cristãos podemos dizer que é uma vida escassa. É um arrastar de uma existência — uma oração apressada por dia — um sopro, apenas o suficiente para salvar suas almas vivas, mas não mais.
Oh, meus irmãos, esforcem-se para ser mais como Jesus Cristo. Estes são os momentos em que queremos mais oração secreta. Tenho tido muito medo durante toda esta semana.
Não sei se é verdade; mas quando sinto tal coisa, gosto de dizer àqueles que pertencem à minha própria igreja e congregação. Tenho tremido para que, estando longe de nosso próprio lugar, vocês tenham deixado de orar tão fervorosamente quanto costumavam. Lembro-me de seus gemidos e petições fervorosos — como vocês costumavam se reunir na casa de oração em multidões e clamar a Deus para ajudar seu servo.
Não podemos nos reunir em tal estilo no momento; mas vocês ainda oram em particular? Vocês se esqueceram de mim? Vocês deixaram de clamar a Deus?
Oh! meus amigos, com todas as súplicas que um homem pode usar, deixem-me apelar a vocês. Lembrem-se de quem e o que eu sou — uma criança, com pouca educação, pouco aprendizado, pouca habilidade ou talento; e aqui sou chamado semana após semana para pregar a esta multidão de pessoas.
Vocês, meus amados, não continuarão a implorar por mim? Deus não se agradou em ouvir suas orações dez mil vezes? E vocês vão parar agora, quando um poderoso reavivamento está acontecendo em muitas igrejas? Vocês vão cessar suas petições agora?
Oh! não; vão para suas casas, caiam de joelhos, clamem em voz alta a Deus para que vocês ainda possam levantar suas mãos como Moisés na colina, para que Josué abaixo possa lutar e vencer os amalequitas.
Agora é a hora da vitória; vamos perdê-la? Esta é a maré crescente que nos fará flutuar sobre a barra; agora vamos esticar os remos; vamos remar com oração fervorosa, clamando a Deus, o Espírito, para encher as velas!
Vocês que amam a Deus, em todo lugar e de toda denominação, lutem por seus ministros; orem por eles; pois por que Deus não deveria agora mesmo derramar seu Espírito? Qual é a razão pela qual deveríamos ser negados os períodos pentecostais?
Por que não, nesta hora, como um bando poderoso, cair diante dele, e implorar a ele, por amor ao seu Filho, para reviver sua igreja murcha? Então todos os homens discerniriam que somos verdadeiramente discípulos de Cristo.
III. Mas agora, em terceiro lugar, POR QUE OS CRISTÃOS DEVEM IMITAR A CRISTO?
A resposta vem muito natural e facilmente, os cristãos devem ser como Cristo, primeiro, por seu próprio bem.
Por seu próprio bem, e por seu próprio bem, para que não sejam encontrados mentirosos diante de Deus e dos homens. Para sua própria saúde, se eles quiserem ser mantidos longe do pecado e preservados da apostasia, que imitem Jesus.
Para sua própria felicidade, se eles quiserem beber vinho com borras bem refinado; se eles quiserem desfrutar da santa e feliz comunhão com Jesus; se eles quiserem ser elevados acima dos cuidados e problemas deste mundo, que imitem Jesus Cristo.
Oh! meus irmãos, não há nada que possa ser tão vantajoso para vocês, nada pode prosperá-los tanto, ajudá-los tanto, fazê-los avançar rapidamente em direção ao céu; então mantenham suas cabeças erguidas em direção ao céu, e seus olhos brilhando com glória, como a imitação de Jesus Cristo.
É quando, pelo poder do Espírito Santo, você é capaz de andar com Jesus em seus próprios passos, e trilhar seus caminhos, que você é mais feliz, e é mais conhecido como filho de Deus. Por seu próprio bem, meus irmãos, eu digo, seja como Cristo. Em seguida, por amor à religião, esforce-se para imitar Jesus.
Ah! Pobre religião, você foi duramente ferido por inimigos cruéis, mas você não foi tão ferido por eles quanto por seus amigos. Ninguém o feriu, ó Cristianismo, tanto quanto aqueles que professam ser seus seguidores.
Quem infligiu essas feridas nesta bela mão de piedade? Eu digo, o professor fez isso, que não viveu de acordo com sua profissão; o homem que com pretensões entra no rebanho, sendo apenas um lobo em pele de cordeiro.
Tais homens, senhores, causam mais danos ao evangelho do que outros; mais do que o infiel risonho, mais do que o crítico desdenhoso, o homem que professa amá-la, mas em suas ações desmente seu amor, causa mais dano à nossa causa.
Cristão, você ama esta causa? O nome do querido Redentor é precioso para você? Você verá os reinos do mundo se tornarem os reinos de nosso Senhor e seu Cristo? Você verá o homem orgulhoso humilhado e o poderoso humilhado?
Você anseia pelas almas dos pecadores que perecem e deseja ganhá-los e salvar suas almas do fogo eterno? Você deseja impedir que caiam nas regiões da condenação?
É seu desejo que Cristo veja o trabalho de sua alma e seja abundantemente satisfeito? Seu coração anseia por seus companheiros imortais?
Você anseia por vê-los perdoados? Então seja consistente em sua religião. Ande diante de Deus na terra dos vivos.
Comporte-se como um homem eleito deve fazer. Lembre-se de que tipo de pessoas devemos ser em toda conversação santa e piedade.
Esta é a melhor maneira de converter o mundo; sim, tal conduta faria mais do que até mesmo os esforços das sociedades missionárias, excelentes como são.
Deixe os homens verem que nossa conduta é superior à dos outros, então eles acreditarão que há algo em nossa religião; mas se eles nos virem fazendo exatamente o oposto do que declaramos, o que eles dirão?
“Essas pessoas religiosas não são melhores do que as outras! Por que deveríamos ir entre elas?”
E eles dizem isso com razão. É apenas um julgamento de senso comum. Ah! meus amigos, se vocês amam a religião por si só, sejam consistentes e andem no amor de Deus. Sigam Cristo Jesus.
Então, para colocar da forma mais forte que eu puder, deixe-me dizer, pelo amor de Cristo, se esforcem para ser como ele.
Oh! Eu poderia trazer o Jesus moribundo aqui, e deixá-lo falar com vocês! Minha própria língua está amarrada esta manhã, mas eu faria seu sangue, suas cicatrizes e suas feridas falarem.
Pobres bocas mudas, eu imploro a cada uma delas que implore em seu favor. Como Jesus, de pé aqui, mostraria suas mãos a vocês esta manhã! “Meus amigos”, ele disse, “agarrem-me! Estas mãos foram perfuradas por vocês; e olhem aqui para este lado das minhas. Foi aberto como a fonte da sua salvação.
Vejam meus pés; lá se foram os pregos cruéis. Cada um destes ossos foi deslocado por sua causa. Estes olhos jorraram torrentes de lágrimas.
Esta cabeça foi coroada com espinhos. Estas bochechas foram feridas; este cabelo foi arrancado; meu corpo se tornou o centro e foco da agonia.
Eu fiquei pendurado tremendo no sol escaldante; e tudo por vocês, meu povo. E vocês não me amarão agora? Eu ordeno que sejam como eu. Há alguma falha em mim?
Oh! não. Vocês acreditam que eu sou mais belo do que dez mil belezas e mais adorável do que dez mil amores. Eu os injusticei? Eu não fiz tudo pela sua salvação? E eu não me sento no trono do meu Pai e agora intercedo em seu favor?
Se vocês me amam,”—Cristão, ouçam esta palavra; deixe as doces sílabas soarem para sempre em seus ouvidos, como o som prolongado de sinos de prata; — “Se me amais, se me amais, guardai meus mandamentos.”
Oh, cristão, deixe que esse “se” seja colocado a você esta manhã. “Se me amais.” Glorioso Redentor! é um “se” afinal? Tu, precioso e sangrento Cordeiro, pode haver um “se?” O quê, quando vejo teu sangue fluindo de ti; é um “se?” Sim, eu choro ao dizer que é um “se”.
Muitas vezes meus pensamentos fazem esse “se”, e muitas vezes minhas palavras fazem esse “se”. Mas ainda assim, parece-me que minha alma sente que também não é um “se”. “Aos meus olhos a luz não é tão querida, Nem a amizade tão doce.”
“Sim, eu te amo, eu sei que te amo. Senhor, tu sabes todas as coisas, tu sabes que eu te amo”, pode o cristão dizer. “Bem, então”, diz Jesus, olhando para baixo com um olhar de aprovação afetuosa, “já que me amas, guarda meus mandamentos.”
Ó amado, que razão mais forte posso dar do que esta? É o argumento do amor e da afeição. Seja como Cristo, pois a gratidão exige obediência; então o mundo saberá que você esteve com Jesus.
IV. Ah! então vocês choraram; e percebo que sentiram a força da piedade, e alguns de vocês estão perguntando: “Como posso imitá-lo?”
É meu dever, então, antes de vocês irem, dizer-lhes como vocês podem ser transformados na imagem de Cristo.
Primeiro, então, meus amados amigos, em resposta à sua pergunta, deixe-me dizer, vocês devem conhecer Cristo como seu Redentor, antes que possam segui-lo como seu Exemplo.
Muito se fala sobre o exemplo de Jesus, e dificilmente encontramos um homem agora que não acredite que nosso Senhor foi um homem excelente e santo, muito para ser admirado. Mas, por melhor que tenha sido seu exemplo, teria sido impossível para nós imitá-lo, se ele também não tivesse sido nosso sacrifício.
Vocês sabem esta manhã que seu sangue foi derramado por vocês? Vocês podem se juntar a mim neste versículo:
“Ó, as doces maravilhas daquela cruz, Onde Deus, o Salvador, amou e morreu; Sua vida mais nobre meu espírito extrai De suas feridas queridas e seu lado sangrento.”
Se assim for, você está em um caminho justo para imitar a Cristo. Mas não procure imitá-lo até que tenha sido banhado na fonte cheia de sangue tirado de suas veias. Não é possível para você fazer isso; suas paixões serão muito fortes e corruptas, e você estará construindo sem uma fundação, uma estrutura, que será tão estável quanto um sonho.
Você não pode moldar sua vida ao seu padrão até que tenha tido seu espírito, até que tenha sido vestido em sua justiça. “Bem”, dizem alguns, “nós procedemos até aqui, o que faremos a seguir? Sabemos que temos interesse nele, mas ainda estamos sensíveis a muitas deficiências.”
Em seguida, então, deixe-me implorar que você estude o caráter de Cristo.
Esta pobre Bíblia se tornou um livro quase obsoleto, até mesmo para alguns cristãos. Existem tantas revistas, periódicos e produções efêmeras semelhantes, que corremos o risco de negligenciar a busca nas Escrituras. Cristão, você conheceria seu Mestre? Olhe para ele.
Há um poder maravilhoso sobre o caráter de Cristo, pois quanto mais você o considera, mais você se conformará a ele. Eu me olho no espelho, e vou embora e esqueço o que eu era.
Eu contemplo Cristo, e me torno como Cristo. Olhe para ele, então; estude-o nos evangelistas, examine cuidadosamente seu caráter. “Mas”, você diz, “nós fizemos isso, e avançamos pouco mais.”
Então, no próximo lugar, corrija sua cópia pobre todos os dias. À noite, tente recontar todas as ações das vinte e quatro horas, colocando-as escrupulosamente sob revisão.
Quando as folhas de prova de qualquer um dos meus escritos são enviadas para mim, tenho que fazer as correções na margem. Eu poderia lê-las mais de cinquenta vezes, e os impressores ainda colocariam os erros se eu não os marcasse.
Então você deve fazer; Se você encontrar algo defeituoso à noite, faça uma marca na margem, para que você possa saber onde está a falha, e amanhã corrija-a. Faça isso dia a dia, anotando continuamente suas falhas uma por uma, para que você possa melhor evitá-las.
Era uma máxima dos antigos filósofos, que três vezes ao dia deveríamos rever nossas ações. Então façamos; não sejamos esquecidos; mas examinemo-nos a nós mesmos todas as noites, e vejamos onde fizemos errado, para que possamos reformar nossas vidas.
Por fim, como o melhor conselho que posso dar, busque mais do Espírito de Deus; pois esta é a maneira de se tornar como Cristo.
Vãs são todas as suas tentativas de ser como ele, até que você tenha buscado seu espírito. Pegue ferro frio e tente soldá-lo, se puder, em uma certa forma.
Quão infrutífero é o esforço! Coloque-o na bigorna, segure o martelo do ferreiro com todas as suas forças, deixe golpe após golpe cair sobre ele, e você não fez nada. Torça-o, gire-o, use todos os seus instrumentos, mas você não será capaz de moldá-lo como você faria.
Mas coloque-o no fogo, deixe-o amolecer e se tornar flexível, então coloque-o na bigorna, e cada golpe terá um efeito poderoso, para que você possa moldá-lo em qualquer forma que desejar.
Então pegue seu coração, não frio como ele é, não pedregoso como ele é por natureza, mas coloque-o na fornalha; lá deixe-o ser derretido, e depois disso ele pode ser transformado como cera para o selo, e moldado na imagem de Jesus Cristo.
Oh, meus irmãos, o que posso dizer agora para reforçar meu texto, senão que se você é como Cristo na terra, você será como ele no céu? Se pelo poder do Espírito vocês se tornarem seguidores de Jesus, vocês entrarão na glória.
Pois no portão do céu está sentado um anjo, que não admite ninguém que não seja do mesmo caráter de nosso adorável Senhor.
Um homem vem com uma coroa na cabeça. “Sim”, diz ele, “você tem uma coroa, é verdade, mas coroas não são os meios de admissão aqui.” Outro se aproxima, vestido com as vestes do estado e a túnica do aprendizado. “Sim”, diz o anjo, “você pode ser bom, mas vestes e aprendizado não são as marcas que o admitirão aqui.”
Outro se apresenta, justo, belo e gracioso. “Sim”, diz o anjo, “isso pode agradar na terra, mas beleza não é desejada aqui.”
Outro se apresenta, que é anunciado pela fama e prefaciado pelo sopro do clamor da humanidade; mas o anjo diz: “Está tudo bem com o homem, mas você não tem o direito de entrar aqui.”
Então vem outro; ele pode ter sido pobre; ele pode ter sido analfabeto; mas o anjo, olhando para ele, sorri e diz: “É Cristo novamente; uma segunda edição de Jesus Cristo está ali. Entre, entre. Glória eterna você ganhará. Você é como Cristo; no céu você se sentará, porque você é como ele.”
Oh! ser como Cristo é entrar no céu; mas ser diferente de Cristo é descer ao inferno. Os semelhantes serão reunidos no final, joio com joio, trigo com trigo.
Se você pecou com Adão e morreu, estará com os espiritualmente mortos para sempre, a menos que seja ressuscitado em Cristo para uma vida nova; então viveremos com ele por toda a eternidade. Trigo com trigo, joio com joio. “Não vos enganeis; Deus não se deixa escarnecer: tudo o que o homem semear, isso também ceifará.”
Vá embora com este único pensamento, então, meus irmãos, para que vocês possam testar a si mesmos por Cristo. Se você é como Cristo, você é de Cristo e estará com Cristo.
Se você é diferente dele, você não tem parte na grande herança. Que meu pobre discurso ajude a sacudir o chão e revelar a palha; sim, que ele leve muitos de vocês a buscarem ser participantes da herança dos santos na luz, para o louvor de sua graça. A ele seja toda a honra! Amém.
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