Betel foi uma cidade do antigo Israel, ficava situada na tribo de Efraim, próximo a fronteira com Benjamin. A cidade é lembrada por ser o local onde Deus apareceu a Jacó e onde Jeroboão I, primeiro rei de Israel, construiu dois bezerros de ouro para o povo adorar e se desviar do Senhor.
A cidade de Betel possui outros nomes ao longo de sua história, os mais conhecidos são Luz e Bete-Áven, nome dado a cidade pelo profeta Oseias se referindo a idolatria praticada na cidade.
Atualmente os vestígios da antiga cidade de Betel se encontram na região da Cisjordânia, na vila de Beitin.
Fundação de Betel e primeiros povos
De acordo com as escavações realizadas entre as décadas de 1930 e 1960, há evidências de atividade urbana na região de Betel desde 2200 a.C. [2]. Os arqueólogos encontraram resquícios de uma pequena fortificação no local, o que sugere que mesmo na antiguidade a cidade era utilizada para defesa da região.
A Bíblia nos relata que quando Abraão, o patriarca da nação de Israel, peregrinava pela região de Canaã, passou pela proximidades de Betel. A data de vida de Abraão, coincide com a data aproximada da fundação da cidade. Com base nisso, podemos dizer que o texto bíblico confirma que a cidade existe desde antes de 2200 a.C.
Acerca desses primeiros habitantes da cidade, há pouquíssima informação. O que se supõe é que sejam pertencentes ao povo jebuseu, já que estes dominaram/construíram diversas cidades da região, como, Jerusalém.
Posteriormente a cidade acabou sendo destruída, até ser reconstruída e reabitada em meados de 1400 a.C. [3], um pouco antes de Josué liderar os israelitas na conquista da Terra Prometida.
Após a tomada da terra pelos israelitas, aproximadamente em 1400 a.C., a cidade passou para o domínio da tribo de Efraim. Por a cidade se encontrar no meio de uma rota comercial que ligava a região norte e sul de Canaã, a cidade passou a receber vários comerciantes e cresceu politicamente. Suas principais atividade econômicas nesse período foram o comércio e a produção de cereais
História de Betel
Além do relato de conquista de Betel pelos israelitas, a Bíblia faz diversas menções a cidade, iniciando do período dos patriarcas e terminando durante a monarquia de Israel.
Abraão em Betel
Como mencionado, Abraão passou pela região poucos anos após a fundação da cidade. Ali o patriarca de Israel ergeu um altar de adoração a Deus, onde “invocou o nome do Senhor” (Gn 12:8B).
Dali prosseguiu em direção às colinas a leste de Betel, onde armou acampamento, tendo Betel a oeste e Ai a leste. Construiu ali um altar dedicado ao Senhor e invocou o nome do Senhor.
Gênesis 12:8
Jacó em Betel
Anos depois, Jacó passou pela cidade quando fugia de seu irmão Esaú. Ali Jacó teve um sonho, no qual uma grande escada subia até o céu. Nessa escada anjos subiam e desciam por ela, e no topo se encontrava o próprio Senhor.
Depois desse sonho, Jacó fez um voto com Deus, dizendo que se o Senhor o acompanhasse na viagem ele o serviria e lhe daria o dízimo de tudo o que conquistasse.
Jacó seguiu viagem tranquila e viveu por 20 anos em Padã-Arã, na casa de seu tiu Labão. Durante esse período, ele se casou com Lia e Raquel, gerou seus 12 filhos e enriqueceu muito.
Retorno de Jacó para Canaã
Após fugiu de Labão e seguir de volta para Canasã, Jacó passou por Betel. Na região ele levantou um altar a Deus, que lhe falou e confirmou a promessa feita a Abraão, que sua descendência herdaria aquelas terras. Deus também mudou o nome de Jacó para Israel.
“[…] Seu nome é Jacó, mas você não será mais chamado Jacó; seu nome será Israel […]”
Gênesis 35:10 (NVI)
Jacó foge com seus filhos para Betel
Após o masacre realizado pelos filhos de Jacó em Siquém,
Líderes de Israel se reúnem em Betel após a morte da concubina
No final do período dos juízes, tempo em que Deus levantou líderes para conduzir e livrar o povo em épocas de apostasia, ocorreu a uma tragédia na tribo de Benjamin. Nessa tragédia, alguns moradores da cidade de Gibeá violentaram e mataram a cuncubina de um levita.
Para tratar do assunto, os líderes das tribos israelitas se reuniram em Betel para consultar o Senhor e decidir se iriam ou não atacar a tribo de Benjamin e condená-los por seus crimes.
Depois de consultarem a Deus, as tribos de Israel atacaram os bejamitas, que foram massacrados e quase perderam completamente sua população.
Bezerro de ouro em Betel
Jeroboão I, o primeiro rei de Israel após a divisão em dois reinos, fez um bezerro de ouro em Betel e o colocou para ser adorado pelos israelitas, levando o povo a idolatria e novamente a apostasia. Jeroboão I fez isso para que o povo não adorasse o Deus dos judeus.
Posteriormente Deus enviou um profeta para a cidade. Este profetizou contra o altar e o bezerro de ouro criado por Jeroboão I.
‘Ele clamou contra o altar, segundo a ordem do Senhor : ― Ó altar, ó altar! Assim diz o Senhor : “Um filho nascerá na família de Davi e se chamará Josias. Sobre você, ele sacrificará os sacerdotes dos santuários locais que agora queimam incenso aqui, e ossos humanos serão queimados sobre você”. ‘
1Reis 13:2 (NVI)
Geografia de Betel
Assim como a cidade de Ramá, Betel foi agraciada por se localizar próximo ao vale do Jordão. A região é conhecida por ser fértil e propícia a agricultura. Diversos grãos foram cultivados em sua região, sendo os principais o trigo e a cevada.
Além da riqueza provinda da terra, a cidade era próspera devido ao comércio com tribos e nações vizinhas.
Por se encontrar no meio de uma rota comercial que ligava o norte e o sul de Canaaã, a cidade cresceu com a comercialização de produtos com essas demais regiões, como a cerâmica e os grãos nela cultivados.
Origem e significado do nome “Betel”
O nome “Betel” tem origem no hebraico Bêṯ-ʼĒl (בית אל) e significa “casa de Deus” [1].
Este nome remete a experiência que Jacó teve no local onde se construiu a cidade. Jacó, quando fugia de seu irmão Esaú, parou perto das montanhas e descansou. Durante seu sono, ele teve uma visão de de uma escada que ligava o céu, nessa escada os anjos subiam e desciam. No topo da escada está o Senhor, que confirmou a promessa dada a Abraão, dizendo que a terra de Canaã pertenceria a descendência de Jacó.
Após acordar, Jacó pegou a pedra que havia usado com travesseiro, a levantou como coluna e derramou azeite sobre ele. Chamou, então, a região de Betel.
“Contudo, também teve medo e disse: ‘Como é temível este lugar! Não é outro, senão a casa de Deus; é a porta para os céus!’”
Gênesis 28:17 (NVT)
Aprenda mais
[Vídeo] Benção e maldição em Betel!. Israel com Aline!
[Livro] Geografia Bíblica. Claudionor de Andrade.
[Livro] Geografia da terra santa e das terras bíblicas. Enéas Tognini.
[Livro] O Israel Bíblico: História – Arqueologia – Geografia. Melanie Peetz.
[Livro] Geografia Bíblica Sistematizada. Uma Abordagem Histórico-Geográfica da Terra Santa. Francisco de Abreu Neto.
[Livro] Juízes para você: Série: a Palavra de Deus para você. Timothy Keller.
[Livro] Juízes. Robert B. Chisholm Jr.
[Livro] ORANDO COMO JACÓ: Desvendando os segredos de uma oração eficaz. Charles Spurgeon.
[Livro] Escada de Jacó. Carlos A Baccelli.
Fontes
[1] Betel. Enciclopédia Significados.
[2] Kelso, James Leon; Albright, William Foxwell (1968). The Excavation of Bethel (1934-1960). Annual of the American Schools of Oriental Research. Vol. 39. Cambridge, Mass.: American School of Oriental Research in Jerusalem
[3] Lipschits, Oded (2017). “Bethel Revisited”. In Lipschits, O.; Gadot, Y.; Adams, M. J. (eds.). Rethinking Israel: Studies in the History and Archaeology of Ancient Israel in Honor of Israel Finkelstein. Penn State Press. pp. 233–246.