Betel era una ciudad del antiguo Israel, situada en la tribu de Efraín, cerca de la frontera con Benjamín. La ciudad es recordada por ser el lugar donde Dios se apareció a Jacob y donde Jeroboam I, el primer rey de Israel, construyó dos becerros de oro para que el pueblo los adorara y se apartó del Señor.
La ciudad de Betel ha tenido otros nombres a lo largo de su historia, siendo los más conocidos Luz y Bethaven, nombre dado a la ciudad por el profeta Oseas en referencia a la idolatría practicada en la ciudad.
En la actualidad, los restos de la antigua ciudad de Betel se encuentran en la región de Cisjordania, en la aldea de Beitin.
Fundación de Betel y primeros pueblos
Según las excavaciones realizadas entre los años 30 y 60 del siglo XX, existen pruebas de actividad urbana en la región de Betel desde el 2200 a.C. [2]. Los arqueólogos hallaron restos de una pequeña fortificación en el lugar, lo que sugiere que ya en la antigüedad la ciudad se utilizaba para defender la región.
La Biblia nos cuenta que cuando Abraham, el patriarca de la nación de Israel, peregrinaba por la región de Canaán, pasó por el barrio de Betel. La fecha de la vida de Abraham coincide con la fecha aproximada de la fundación de la ciudad. Sobre esta base, podemos afirmar que el texto bíblico confirma que la ciudad existe desde antes del 2200 a.C.
Hay muy poca información sobre los primeros habitantes de la ciudad. Lo que se conjetura es que pertenecían al pueblo jebuseo, ya que dominaron/construyeron varias ciudades de la región, como Jerusalén.
La ciudad fue destruida posteriormente, hasta que fue reconstruida y reabierta a mediados del siglo XIV a.C. [3], poco antes de que Josué dirigiera a los israelitas en la conquista de la Tierra Prometida.
Después de que los israelitas se apoderaran de la tierra, hacia 1400 a.C., la ciudad pasó a estar bajo el control de la tribu de Efraín.
Como la ciudad estaba en medio de una ruta comercial que conectaba las regiones norte y sur de Canaán, empezó a recibir a muchos mercaderes y creció políticamente. Sus principales actividades económicas durante este periodo fueron el comercio y la producción de cereales
Historia de Bethel
Además del relato de la conquista de Betel por los israelitas, la Biblia hace varias menciones de la ciudad, comenzando en el periodo de los patriarcas y terminando durante la monarquía de Israel.
Abraham en Betel
Como ya se ha mencionado, Abraham pasó por la región pocos años después de la fundación de la ciudad. Allí el patriarca de Israel erigió un altar de culto a Dios, donde “invocó el nombre del Señor” (Gn 12:8B).
Desde allí se dirigió a las colinas al este de Betel, donde acampó, con Betel al oeste y Hai al este. Allí construyó un altar dedicado al Señor e invocó el nombre del Señor.
Génesis 12:8
Jacob en Betel
Años más tarde, Jacob pasó por la ciudad mientras huía de su hermano Esaú. Allí Jacob tuvo un sueño en el que una gran escalera subía al cielo. Los ángeles subían y bajaban por la escalera, y en la cima estaba el Señor mismo.
Después de este sueño, Jacob hizo un voto a Dios, diciendo que si el Señor le acompañaba en el viaje, le serviría y le daría el diezmo de todo lo que conquistara.
Jacob viajó tranquilamente y vivió 20 años en Padanaram, en casa de su tío Labán. Durante este tiempo, se casó con Lea y Raquel, fue padre de sus 12 hijos y se hizo muy rico.
Regreso de Jacob a Canaán
Tras huir de Labán y regresar a Canaán, Jacob pasó por Betel. Allí erigió un altar a Dios, que le habló y le confirmó la promesa hecha a Abraham de que sus descendientes heredarían la tierra. Dios también cambió el nombre de Jacob por el de Israel.
“[…] Tu nombre es Jacob, pero ya no te llamarás Jacob; tu nombre será Israel […]”.
Génesis 35:10 (NVI)
Jacob huye con sus hijos a Betel
Tras la masacre perpetrada por los hijos de Jacob en Siquem,
Los líderes de Israel se reúnen en Betel tras la muerte de una concubina
Al final del período de los jueces, una época en la que Dios suscitó líderes para dirigir y liberar al pueblo en tiempos de apostasía, ocurrió una tragedia en la tribu de Benjamín.
En esta tragedia, algunos residentes de la ciudad de Gabaa violaron y mataron a la concubina de un levita.
Para tratar el asunto, los líderes de las tribus israelitas se reunieron en Betel para consultar al Señor y decidir si atacaban o no a la tribu de Benjamín y la condenaban por sus crímenes.
Tras consultar a Dios, las tribus de Israel atacaron a los bejamitas, que fueron masacrados y perdieron casi por completo su población.
Becerro de oro en Betel
Jeroboam I, el primer rey de Israel después de la división en dos reinos, hizo un becerro de oro en Betel y lo colocó para que los israelitas lo adoraran, llevando al pueblo a la idolatría y la apostasía una vez más. Jeroboam I hizo esto para que el pueblo no adorara al Dios de los judíos.
Dios envió entonces un profeta a la ciudad. Profetizó contra el altar y el becerro de oro creados por Jeroboam I.
‘Gritó contra el altar, según el mandato del Señor: – ¡Oh altar, oh altar! Así dice el Señor: “Nacerá un hijo en la familia de David, y se llamará Josías. Sobre ti sacrificará a los sacerdotes de los santuarios locales que ahora queman incienso aquí, y sobre ti se quemarán huesos humanos”‘. ‘
1 Reyes 13:2 (NVI)
Geografía de Bethel
Al igual que la ciudad de Ramá, Betel tuvo la suerte de estar situada cerca del valle del Jordán. La región es conocida por ser fértil y favorable a la agricultura.
En la zona se cultivaban diversos cereales, siendo los principales el trigo y la cebada.
Además de la riqueza de la tierra, la ciudad era próspera gracias al comercio con las tribus y naciones vecinas.
Al estar situada en medio de una ruta comercial que conectaba el norte y el sur de Canaaã, la ciudad creció gracias a la comercialización de productos con estas otras regiones, como la cerámica y los cereales que allí se cultivaban.
Origen y significado del nombre “Betel”
El nombre “Betel” procede del hebreo Bêṯ-ʼĒl(בית אל) y significa “casa de Dios” [1].
Este nombre hace referencia a la experiencia que tuvo Jacob en el lugar donde se construyó la ciudad. Jacob, huyendo de su hermano Esaú, se detuvo cerca de las montañas y descansó. Durante el sueño, tuvo una visión de una escalera que comunicaba el cielo, por la que ascendían y descendían ángeles. En lo alto de la escalera está el Señor, que confirmó la promesa dada a Abraham, diciendo que la tierra de Canaán pertenecería a los descendientes de Jacob.
Tras despertarse, Jacob cogió la piedra que había utilizado como almohada, la levantó como una columna y derramó aceite sobre ella. Entonces llamó a la zona Betel.
“Sin embargo, él también tuvo miedo y dijo: ‘¡Qué temible es este lugar! No es otra cosa que la casa de Dios; es la puerta del cielo’”.
Génesis 28:17 (TNV)
Más información
[Vídeo] ¡Bendición y maldición en Betel! ¡Israel con Aline!
Fuentes
[1] Betel. Enciclopedia de significados.
[2] Kelso, James Leon; Albright, William Foxwell (1968). La excavación de Betel (1934-1960). Annual of the American Schools of Oriental Research. Vol. 39. Cambridge, Mass.: American School of Oriental Research in Jerusalem.
[3] Lipschits, Oded (2017). “Bethel revisitado”. En Lipschits, O.; Gadot, Y.; Adams, M. J. (eds.). Repensar Israel: Estudios de historia y arqueología del antiguo Israel en honor de Israel Finkelstein. Penn State Press. pp. 233-246.
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