Belén de Zabulón fue una de las ciudades cananeas dominadas por los israelitas durante su conquista de la Tierra Prometida (Canaán). Es más conocida por la historia del juez Ibsán, el noveno juez de Israel.
Se trata de una ciudad que rara vez se menciona en la Biblia y que a veces se confunde con la famosa Belén de Judá, donde nació Jesucristo. La ciudad donde nació Cristo también se llama Belén-Efrata.
Historia de Belén de Zabulón
El origen y la historia fundacional de Belén de Zabulón son inciertos. Se cree que la ciudad fue construida por los cananeos antes de que los israelitas llegaran a la región.
Al estar situada en el valle de Jezreel, la ciudad contaba con un suelo extremadamente fértil, apto para la siembra. Por eso se cree que fue fundada por los campesinos que vivían de la tierra del valle.
Conquista israelita de Belén de Zabulón
La primera mención bíblica de Belén de Zabulón se encuentra en Josué 19:15 durante la división del territorio de Canaán entre las tribus israelitas.
En la división de la tierra, Belén fue asignada a la tribu de Zabulón, una de las más pequeñas de Israel en términos de territorio.
En total, la tribu de Zabulón gobernaba 12 ciudades y sus aldeas. En su mayor parte, las ciudades de Zabulón tenían un contexto agrario, y su economía se centraba en la siembra de cereales como el trigo.
Mandato de los jueces
La principal mención de la ciudad se encuentra en el libro de los Jueces. Se dice que la ciudad fue el lugar de nacimiento y residencia del juez Ibsán, el noveno juez israelita.
La Biblia no nos dice mucho sobre este juez, sólo que dirigió a Israel durante siete años desde esta ciudad y que en total engendró 30 hijos y 30 hijas.
Todos los hijos e hijas de Ibsán vivieron con él en Belén de Zabulón durante parte de su vida. Cuando fueron adultos, el juez casó a cada uno de sus hijos con personas importantes de Israel. Se cree que estos matrimonios buscaban crear acuerdos políticos, militares e incluso comerciales entre las tribus y sus líderes.
Durante este periodo, la ciudad ejerció un gran poder político en Israel.
Declive y desaparición
Debido a la falta de mención de esta ciudad en el resto del texto bíblico, se cree que Belén fue abandonada o asimilada por otra ciudad durante el periodo de los jueces.
Es probable que, debido a su falta de relevancia en la geopolítica local, el territorio de la ciudad fuera asimilado por otras ciudades más grandes en términos de influencia. Se cree que su población emigró gradualmente a regiones más ricas y rentables.
Algunos sugieren que, con el tiempo, Belén se convirtió en un asentamiento de una ciudad más grande, que pasó a ser Nazaret, la ciudad donde Jesucristo y su familia vivieron la mayor parte de su vida tras su regreso de Egipto.
Geografía y localización de Belén de Zabulón
Según la descripción bíblica, la antigua ciudad de Belén de Zabulón estaba situada en el valle de Jezreel, un valle extremadamente fértil formado entre la región del mar de Galilea, al oeste del río Jordán, y el mar Mediterráneo.
Según Josefo, la ciudad estaba a 12 kilómetros al noroeste de Nazaret, cerca de un extenso bosque de robles.
Algunos sugieren que se encontraba en los alrededores de Ilut, una pequeña ciudad cercana a la actual Nazaret. Desgraciadamente, debido a la falta de material histórico y/o arqueológico, no es posible identificar la ciudad con certeza.
Muchas ciudades antiguas acabaron enterradas o derribadas por ciudades modernas.
Significado del nombre “Belém”
El nombre “Belén” tiene su origen en el hebreo Beit Lechem(בית לחם), que significa “casa del pan”. [2]
La palabra Beit(בית) significa “casa” y Lechem(לחם) significa “pan”. Este nombre sugiere que en el pasado la zona que rodea la ciudad era conocida por el cultivo de trigo, uno de los ingredientes utilizados para hacer pan. [2]
Más información
[Podcast] ¿Quiénes eran los jueces? Btcast.
[Vídeo] Jueces. Proyecto Bíblico.
[Video] Ibsán, Elón y Abdón en la Biblia: La historia de los misteriosos jueces de Israel. Estilo de adoración.
Fuentes
[1] Belén. Atlas bíblico.
[2] Hebreo bíblico – Significado de Belén, la ciudad de Jesús. Beittur.
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