Los Arcontes son seres celestiales en la cosmología de las antiguas tradiciones gnósticas, descritos como gobernantes del universo material. Representan las fuerzas que controlan el mundo físico e impiden que la humanidad alcance la salvación.
Estos seres son esenciales para comprender los conceptos del gnosticismo y están presentes en prácticamente todas las sectas gnósticas, como los ofitas, el setianismo y otras.
Este artículo presenta el origen, la naturaleza y la función de los Arcontes en el pensamiento gnóstico.
El origen de los Arcontes en el gnosticismo
La doctrina de los Arcontes es un pilar de muchas ramas del gnosticismo, un conjunto de creencias que se desarrollaron en los primeros siglos de la era cristiana.
Los gnósticos creían que la salvación llegaba a través de un conocimiento secreto y directo de Dios, llamado gnosis [1]. En este sistema, el mundo material no se ve como una creación buena, sino como algo defectuoso o incluso maligno.
Los Arcontes son descritos como los gobernantes de las esferas celestiales que separan el mundo divino del mundo humano. Actúan como intermediarios, pero en la mayoría de las tradiciones gnósticas no son seres buenos [2].
El Demiurgo y la creación de los Arcontes
En la cima de la jerarquía de los Arcontes se encuentra el Demiurgo, el creador del universo material. A menudo se le llama Yaldabaoth, Saklas (“el tonto”) o Samael (“el dios ciego”).
Este ser es visto como una emanación inferior del Dios verdadero, que creó el mundo por ignorancia o con malas intenciones [3].
El Demiurgo, junto con los Arcontes que le sirven, formó el cuerpo físico y el cosmos.
Ejercen un poder sobre el destino humano y trabajan activamente para mantener a las almas atrapadas en un estado de ignorancia, impidiéndoles alcanzar la gnosis que podría liberarlas [4].
Para los gnósticos, la liberación espiritual dependía de la superación de la influencia de estos gobernantes cósmicos.
La Hebdómada: los siete arcontes gobernantes
Una característica común de casi todos los sistemas gnósticos es el papel de los siete Arcontes principales, conocidos como los Hebdom. Estos siete son vistos generalmente como poderes hostiles y son las emanaciones más bajas de la divinidad. Por debajo de ellos se encuentra el mundo de los poderes demoníacos.
Cada uno de estos siete regentes está asociado a uno de los siete planetas conocidos en la antigüedad, actuando como guardianes que impiden que el alma ascienda de nuevo al reino divino de la plenitud, el Pleroma [6].
Yaldabaoth
Yaldabaoth es el Arconte principal, el Demiurgo por excelencia. Está asociado al planeta Saturno. Creó a los otros seis Arcontes y es, por tanto, el principal gobernante del cosmos material.
Su nombre puede derivar de una expresión aramea que significa “Hijo del Caos”.
A menudo se la describe con “cara de león”(leontoeides) y naturaleza ígnea.
En su arrogancia, se declara el único Dios, ignorante del mundo espiritual superior del que él mismo procede. Los profetas que los gnósticos asociaron con él fueron Moisés, Josué, Amós y Habacuc [12].
Yao
Yao es el segundo Arconte, vinculado al planeta Júpiter. Su nombre deriva probablemente de una forma del nombre hebreo de Dios, Yahvé, o tal vez de un grito mágico(iao) utilizado en los antiguos cultos mistéricos. En los sistemas gnósticos, representa el señorío o el dominio.
Los profetas asociados a Yao fueron Samuel, Natán, Jonás y Miqueas. Su posición como segundo en la jerarquía refuerza el papel de los Arcontes como imitadores corruptos del orden divino.
Sabaoth
Sabaoth, asociado al planeta Marte, es una figura compleja. Su nombre deriva del término hebreo Tzevaot, que significa “Ejércitos” o “Huestes”, un título utilizado a menudo para Dios en el Antiguo Testamento. En el gnosticismo, su historia varía.
En algunos textos, como Pistis Sophia, Sabaoth se rebela contra su padre, Yaldabaoth, y se arrepiente. Como recompensa, Sophia lo eleva por encima de los demás Arcontes y le otorga un reino propio.
Los profetas vinculados a él fueron Elías, Joel y Zacarías [8].
Adonaios
El cuarto Arconte es Adonaios, vinculado al Sol. Su nombre proviene de la palabra hebrea Adonai, que significa “Señor”, otro título para Dios.
También se asocia con la figura mitológica siria Adonis, que representaba el sol de invierno.
Representa a la realeza dentro de la jerarquía de los Arcontes. Los profetas que los gnósticos le atribuyeron fueron Isaías, Ezequiel, Jeremías y Daniel.
Astaphaios
Astaphaios se asocia con el planeta Venus. Su nombre no tiene un origen hebreo claro. En algunos sistemas, representa el aspecto femenino de los cielos inferiores, equiparándose a la propia Sophia en su estado caído. Es el soberano del sexto cielo.
Los profetas asociados a él fueron Esdras y Sofonías. Su conexión con la sabiduría caída (Sophia) lo convierte en una figura trágica, que representa la belleza y el deseo que mantienen a las almas atadas a la materia.
Elaios
El sexto Arconte es Elaios, vinculado al planeta Mercurio. Su nombre deriva probablemente de Elohim, otra palabra hebrea para Dios. Representa los celos o la envidia dentro del sistema de vicios personificados que gobiernan los Arcontes.
Los profetas atribuidos a Elaios fueron Tobías y Ageo. Su función era mantener el alma en un estado de deseo e insatisfacción, impidiéndole buscar la plenitud espiritual.
Horaios
Horaios es el séptimo y último Arconte de la Hebdómada, asociado a la Luna. El origen de su nombre es incierto y puede estar relacionado con la palabra hebrea para “luz”(Jaroah) o con el dios egipcio Horus. Representa la riqueza o la codicia.
Los profetas que los gnósticos relacionaron con él fueron Micaías y Nahum. Como soberano de la esfera más cercana a la Tierra, la Luna, ejercía la influencia final sobre las almas antes de su encarnación en el mundo material.
El papel de los Arcontes en los distintos sistemas gnósticos
Aunque el concepto de Hebdom está muy extendido, la descripción y los nombres de los Arcontes varían entre los diferentes textos y escuelas gnósticas. Esto demuestra la diversidad de creencias dentro del gnosticismo.
En los Textos de Nag Hammadi
La biblioteca de Nag Hammadi, descubierta en 1945, proporcionó una gran cantidad de textos gnósticos originales. En ellos, los Arcontes son figuras centrales.
Los apócrifos de Juan
En el Apócrifo de Juan, Yaldabaoth crea doce autoridades para gobernar el mundo material, incluyendo figuras con nombres como Caín y Abel. Estos doce, a su vez, crean siete poderes, que corresponden a los siete días de la semana y tienen apariencia animal, como la oveja, el asno y la hiena [19].
Sobre el origen del mundo
En el texto Sobre el origen del mundo, se enumeran los siete poderes de los cielos del caos con asociaciones a cualidades como la previsión, el dominio, la divinidad, la realeza, la envidia, la riqueza y la sabiduría (representada por Astaphaios, equiparado a Sophia) [19].
Hipóstasis de los Arcontes
Este texto describe el aspecto físico de los Arcontes como andrógino y con caras de animales. Cuenta la historia de su creación del mundo material y cómo intentan dominar a la humanidad, especialmente a Eva [3].
En el Mandeísmo
El Mandeísmo, una religión gnóstica que sobrevive hasta nuestros días, también tiene un concepto de los Siete. Sin embargo, en su cosmología, los Siete son planetas que pertenecen por completo al Mundo de las Tinieblas, junto con su madre, Ruha.
Se les considera cautivos del ángel Manda-d’hayye (“Conocimiento de la Vida”), que les perdona y les nombra gobernantes del mundo, pero bajo su control. La figura de Ptahil es vista como el principal constructor del mundo material [21].
En el maniqueísmo
El maniqueísmo, religión gnóstica fundada por el profeta Mani en el siglo III, adoptó el concepto de Arcontes. En el sistema maniqueo, son seres invariablemente malignos. Son los gobernantes de un reino dentro del “Reino de las Tinieblas” y juntos forman el Príncipe de las Tinieblas [23].
En su mitología, el espíritu de la vida captura a estos seres y los atrapa en el firmamento. En otra versión, los despelleja y utiliza sus pieles para formar los cielos, una imagen que subraya su naturaleza derrotada y maligna.
Los Arcontes y la visión bíblica: un contraste teológico
La doctrina de los Arcontes es fundamentalmente incompatible con la teología cristiana. La visión gnóstica de un creador defectuoso y un mundo material maligno se opone directamente a las enseñanzas de la Biblia sobre Dios, la creación y el origen del mal.
Creación gnóstica frente a creación bíblica
La principal diferencia radica en la naturaleza de la creación. Para los gnósticos, el universo es un error, una prisión construida por seres ignorantes o malvados [7]. La materia es intrínsecamente corrupta, y el cuerpo es una tumba para el alma.
La Biblia, en cambio, presenta la creación como un acto intencionado de un Dios bueno y omnipotente. Génesis 1:31 afirma: “Y vio Dios todo lo que había hecho, y he aquí que era muy bueno”. La materia y el cuerpo humano son creaciones de Dios y, por tanto, son buenos en su esencia.
El origen del mal
El gnosticismo explica el mal como un defecto cósmico de la creación, atribuyendo la responsabilidad al Demiurgo y a los Arcontes. Esto crea un dualismo en el que el mal es una sustancia o principio opuesto al bien.
La perspectiva bíblica enseña que el mal no es una parte inherente de la creación. Entró en el mundo a través de la Caída, cuando Adán y Eva desobedecieron a Dios (Romanos 5:12).
El mal es una corrupción de algo que originalmente era bueno, no una creación separada [10].
Arcontes, Principados y Potestades
Una pregunta habitual es si los Arcontes gnósticos pueden compararse con los “principados y potestades” mencionados por el apóstol Pablo en el Nuevo Testamento. Pasajes como Efesios 6:12 hablan de una lucha espiritual contra “los gobernantes de este mundo de tinieblas” [12].
Aunque ambos conceptos se refieren a poderes espirituales hostiles, son teológicamente muy diferentes.
Diferencias de origen y naturaleza
Los “principados y potestades” de la Biblia son ángeles caídos, seres creados por Dios que se han rebelado contra Él (Judas 1:6). No son creadores. Su naturaleza es la de criaturas que han elegido el mal [14].
Los Arcontes, por otra parte, son vistos en los sistemas gnósticos como los creadores del propio mundo material. Su origen es una emanación defectuosa, y su naturaleza es inherentemente ignorante o maligna.
Diferencias de soberanía
En la teología cristiana, Satanás y sus demonios, aunque poderosos, están bajo la soberanía absoluta de Dios.
Cristo ya los ha derrotado en la cruz, triunfando públicamente sobre ellos (Colosenses 2:15) [15]. Su poder es limitado y su destino final es el juicio.
En el gnosticismo, los Arcontes son los gobernantes casi absolutos del cosmos material. Funcionan independientemente del Dios verdadero, que está distante y no interviene directamente en su creación.
Diferencias funcionales
La función de los poderes demoníacos en la Biblia es engañar, tentar y acusar a la humanidad, apartando a la gente de la verdad del Evangelio (2 Corintios 4:4) [16].
Los Arcontes tienen una función más cosmológica. No sólo engañan, sino que son los arquitectos de la prisión cósmica. Vigilan las esferas planetarias para impedir que las almas escapen.
Influencias del concepto de arconte
El concepto de los Arcontes no surgió en el vacío. Es el resultado de un sincretismo, una mezcla de ideas procedentes de diversas culturas y religiones del mundo antiguo.
Influencia de la astrología babilónica
La idea de siete cielos regidos por siete planetas tiene profundas raíces en la astrología babilónica. La creencia de que el alma, tras la muerte, tenía que ascender a través de las esferas planetarias, enfrentándose a los regentes de cada una de ellas, es un claro paralelismo con el viaje gnóstico del alma [25].
Paralelismos con el zoroastrismo
La religión persa del zoroastrismo también presenta un fuerte dualismo entre un principio del bien (Ahura Mazda) y otro del mal (Angra Mainyu).
El zoroastrismo habla de siete poderes hostiles que fueron capturados y aprisionados en los cielos como constelaciones, impidiéndoles causar más daño [29].
Conexión con la tradición de los ángeles caídos
La idea de Arcontes que se relacionan con la humanidad y la aprisionan tiene paralelismos con las tradiciones judías sobre los ángeles caídos, que se encuentran en textos como el Libro de Enoc.
En estos escritos, los ángeles caídos enseñan artes prohibidas a la humanidad y corrompen la tierra, lo que provoca su encarcelamiento y juicio [31].
Etimología y significado de Archon
La palabra “Arcontes” procede del griego antiguo archontes (ἄρχοντες), que es el plural de archon (ἄρχων). El término tenía un significado común y claro en el mundo griego [18].
El significado de arconte es “gobernante”, “jefe”, “príncipe” o “magistrado”. En la antigua Grecia, un arconte era un alto cargo público, un dirigente elegido o designado que ostentaba el poder administrativo o judicial en una ciudad-estado [19].
Más información
[Video] Teológico | Biblia y Teología.
[Video] GNOSTICISMO: LA DOCTRINA QUE DESAFIÓ A LA RELIGIÓN TRADICIONAL – El Profesor Responde 97. Prof Jonathan Matthies.
Preguntas frecuentes
En esta sección presentamos las principales preguntas, con sus respectivas respuestas, sobre estas deidades paganas importantes para las sectas gnósticas.
¿Qué significa ser un Arconte?
En la antigua Grecia, un Arconte era un magistrado o gobernante de una ciudad-estado. En el gnosticismo, ser un Arconte significa ser uno de los gobernantes cósmicos que crearon y controlan el mundo material, actuando como guardianes que impiden que las almas alcancen el reino divino.
¿Quiénes son los arcontes en la Biblia?
El término Arconte, tal como se entiende en el gnosticismo, no aparece en la Biblia. Aunque se utiliza la palabra griega archon (gobernante), se refiere a líderes humanos o “principados y potestades” (Efesios 6:12), que son ángeles caídos, no los creadores del mundo.
¿Qué son los 7 arcontes?
En los sistemas gnósticos, los siete Arcontes principales son Yaldabaoth (el jefe, asociado a Saturno), Yao (Júpiter), Sabaoth (Marte), Adonaios (Sol), Astaphaios (Venus), Elaios (Mercurio) y Horaios (Luna). Cada uno rige una de las esferas planetarias y obstaculiza la ascensión de las almas.
¿Cuál es la posición del Arconte?
Históricamente, el cargo de Arconte era la más alta magistratura de la antigua Atenas. En el gnosticismo, el cargo es el de un gobernante cósmico de una esfera celestial, cuya función es mantener el orden material e impedir que las almas humanas escapen al reino espiritual.
¿Qué dice Jesús sobre los arcontes?
Jesús no menciona a los arcontes del gnosticismo en los Evangelios. Se refiere al “príncipe de este mundo” (Juan 12:31), identificado como Satanás. Los textos gnósticos posteriores reinterpretaron estas líneas, pero el concepto de Arcontes como creadores cósmicos no forma parte de las enseñanzas de Jesús.
¿Qué Arconte es más fuerte?
El Arconte más fuerte es Yaldabaoth, también conocido como Saklas o Samael. Como Demiurgo, es el creador del mundo material y de los otros seis Arcontes. Como cabeza de la jerarquía, ostenta la mayor autoridad y poder sobre el cosmos físico.
¿Quién era Arconte?
Históricamente, un Arconte era un líder político en la antigua Grecia. Un ejemplo famoso es Solón de Atenas, que fue Arconte alrededor del año 594 a.C. e implementó reformas legales y sociales. En el mito gnóstico, figuras como Yaldabaoth son los Arcontes.
¿Qué Arconte es el más débil?
Los textos gnósticos no especifican un “Arconte más débil” en términos de poder. La jerarquía está dirigida por Yaldabaoth. Sin embargo, a veces se presenta a Sabaoth como el que se arrepiente y se rebela contra el sistema, siendo elevado por Sophia, lo que le diferencia de los demás.
¿Qué es la Misión Arconte?
En el gnosticismo, la misión del Arconte es gobernar el universo material y mantener prisionera a la humanidad. Su objetivo es impedir que las almas reconozcan su origen divino y alcancen la gnosis (conocimiento), asegurándose de que permanezcan atrapadas en el ciclo de la reencarnación y bajo su dominio.
Fuentes
[1] Pagels, Elaine. Los evangelios gnósticos. Vintage Books, 1979.
[2] Yamauchi, Edwin M. Pre-Christian Gnosticism: A Survey of the Proposed Evidences. 2ª ed. Baker Academic, 1999.
[3] Layton, Bentley. Las Escrituras Gnósticas: Una Nueva Traducción con Anotaciones e Introducciones. Doubleday, 1987.
[4] Rudolph, Kurt. Gnosis: Naturaleza e historia del gnosticismo. HarperSanFrancisco, 1983.
[5] Ireneo. Contra las herejías, Libro I, Capítulo 24.
Otras fuentes
[6] Greenbaum, Dorian Gieseler. El Daimon en la astrología helenística: orígenes e influencia. BRILL, 2015.
[7] Jonas, Hans. The Gnostic Religion: The Message of the Alien God and the Beginnings of Christianity. 2ª ed. Beacon Press, 2001.
[La Biblioteca de Nag Hammadi, edición revisada. HarperCollins, 1990.
[9] Génesis 1:31.
[10] Romanos 5:12.
[11] Colosenses 1:16.
[12] Efesios 6:12.
[13] Colosenses 1:16.
[14] Judas 1:6.
[15] Colosenses 2:15.
[16] 2 Corintios 4:4.
[17] Santiago 4:7.
[18] Liddell, Henry George, y Robert Scott. A Greek-English Lexicon. Clarendon Press, 1940.
[19] Marvin Meyer y James M. Robinson (eds.). Las Escrituras de Nag Hammadi: La Edición Internacional. HarperOne, 2007.
[20] Francis T. Fallon. La Entronización de Sabaoth. Archivo Brill, 1978.
[21] Buckley, Jorunn Jacobsen. The Mandaeans: Ancient Texts and Modern People. Oxford University Press, 2002.
[22] Brandt, W. Mandaische Schriften. Vandenhoeck & Ruprecht, 1893.
[23] Baur, F. C. Das manichäische Religionssystem. Tubinga, 1831.
[24] Ireneo. Contra las herejías, i. 30.
[25] Anz, Wilhelm. Ursprung des Gnosticismus. J.C. Hinrichs, 1897.
[26] Zimmern, Heinrich. Keilinschriften und das Alte Testament. Reuther & Reichard, 1902.
[27] Bhayro, Siam. “Cosmología en los textos mandeos. Astronomía helenística. Brill, 2020.
[28] Aldihisi, Sabah. The Story of Creation in the Mandaean Holy Book in Ginza Rba. University College London, 2008.
[29] Bundahishn iii. 25.
[30] Orígenes. Contra Celso, vi. 22.
[31] Rasimus, Tuomas. Paradise Reconsidered in Gnostic Mythmaking. BRILL, 2009.
[32] Perkins, Pheme. El gnosticismo y el Nuevo Testamento. Fortress Press, 1993.
[33] Platón. Fedro, 247 A.
[34] Filón. De Monarchia i. 1.
[35] Jâmblico. De Mysteriis Aegyptiorum.
[36] Proclo. La teología de Platón.
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